В английском языке есть особые слова, которые в русском языке отсутствуют. Это артикли. Они еще называются определителями, так как определяют существительное.

Англичане, прежде чем употребить существительное в речи, выбирают, какой артикль поставить перед ним. Если имеется в виду любой, неопределенный предмет, то перед существительным употребляется неопределенный артикль (The Indefinite Article). Если имеется в виду что-то конкретное, известное, то употребляется определенный артикль (The Definite Article).

Неопределенный артикль употребляется перед существительным, когда мы называем предмет как представителя определенного класса однородных предметов. Сам предмет обычно нам хорошо не знаком, не известен. Он упоминается в речи в первый раз.

Например:

This is a book. Это книга. Имеется в виду какая-то книга, книга вообще. Это книга, а не пенал или что-то еще.

Неопределенный артикль произошел от слова one - один, какой-то. Поэтому он ставится только перед существительными в единственном числе.

Неопределенный артикль обычно имеет форму a:

a book (книга), a lesson (урок), a doctor (доктор), a house (дом).

Но если существительное начинается с гласного звука, то неопределенный артикль приобретает форму an:

an apple (яблоко), an uncle (дядя), an engineer (инженер), an hour (час).

Во множественном числе неопределенный артикль опускается (превращается в так называемый "нулевой артикль"), а иногда заменяется неопределенными местоимениями some - несколько, any - любой, всякий.

Например:

There is a book on the table.

На столе книга.

There are books on the table. На столе книги.

There are some books on the table. На столе несколько книг.

Are there any books on the table? На столе есть книги?

Таким образом, неопределенный артикль употребляется:

- если мы говорим о неопределенной вещи или предмете;

- если эта вещь или предмет стоит в единственном числе;

- если мы упоминаем его или ее в первый раз.

(При повторном упоминании лица или предмета употребляется определенный артикль)

Например:

This is a book. The book is interesting.

Это книга. Книга интересная.

Так же неопределенный артикль употребляется после оборота there is.

There is a computer on the table. На столе компьютер.

Неопределенный артикль часто используется после глаголов to have и to be:

I have got a car. У меня есть машина.

He is a gentleman. Он джентльмен.

Часто неопределенный артикль используется, если речь идет о профессии человека.

She is a doctor. Она доктор.

Неопределенный артикль так же употребляется в восклицательных предложениях:

What a wonderful day! Какой чудесный день!

What an awful film! Какой ужасный фильм!

What a pity! Какая жалость!

Он употребляется с некоторыми устойчивыми выражениями:

a little water- немного воды

a few books – несколько книг

a lot of money – много денег

a pair of shoes – пара обуви

two times a week - два раза в неделю

in a loud voice – громким голосом