При изучении общества как объекта очень важным является системный подход. Система – это единое целое, состоящее из частей. Ученые издавна рассматривали природу как целостную систему, живущую по своим законам. Долгое время системный подход к знаниям использовался только в естественнонаучном познании. Но постепенно он проник и в социальные науки. Само общество и его отдельные стороны стали восприниматься как совокупность взаимосвязанных элементов, составляющих единое целое.

Общество как система имеет ряд особенностей. Во-первых, все элементы социальной системы влияют друг на друга. Например, указ Президента об образовании – это взаимодействие политики и духовной сферы, безработица – взаимодействие экономической и социальной сферы. Во-вторых, общество – открытая к взаимодействию система. Она взаимодействует с другой системой – природой, при этом меняет свои свойства, но сохраняет целостность. Вне природы человечество не в состоянии существовать. В-третьих, общество – это целостная система, элементы которой связаны между собой. Невозможно представить общество, в котором нет экономической или социальной сферы. Любой элемент является нужным в системе общественных связей.

К важнейшим элементам общества относятся люди, связывающие их общественные отношения и социальные институты, наиболее важными из которых являются семья, государство, религия, производство, образование.

Социальный институт представляет собой устойчивую совокупность людей, групп, организаций, выполняющих общественно важные функции и основанных на определенных нормах поведения.

Их роль в жизни общества трудно переоценить. Например, семья выполняет множество важных социальных функций: первичную социализацию ребенка, воспроизводство населения, экономическую функцию и т.д.