Выражение «серебряный век» образовано по аналогии с термином «золотой век» русской литературы, которым литературный критик, друг А.С. Пушкина, П.А. Плетнев обозначил расцвет русской поэзии первой трети XIX в. К сожалению, кому принадлежит название «серебряный век» доподлинно неизвестно: одни исследователи считают, что первым употребил этот термин поэт и литературный критик русской эмиграции Н. Оцуп, другие приписывают авторство русскому философу Н. Бердяеву.

Такие же споры вызывают и хронологические границы литературы «серебряного века», охватывающие традиционно период «конца XIX – начала XX века». Ряд исследователей весьма обоснованно конкретизируют этот временной отрезок 1921-ым годом, годом смерти известного поэта-символиста А.А. Блока и годом расстрела основателя акмеизма Н.С. Гумилева.

Итак, литература «серебряного века» подразумевает временной отрезок конца XIX века – 20-е годы XX века.

Эти хронологические границы обозначают прежде всего те мировоззренческие, философские, эстетические, идеологические изменения, которые отразились в творчестве писателей того времени, по сравнению с так называемой реалистической литературой, доминировавшей на протяжении второй половины XIX века (например, творчество Н.А. Некрасова, Н.Г. Чернышевского, Ф.М. Достоевского, А.Н. Островского и др.). Термин «реализм» также условен, он подразумевает установку на факт, на достоверное изображение реальности, изображение ее социальных, философских, этических проблем. Главным конфликтом в подобной литературе является взаимоотношение человека и среды.

В литературе «серебряного века» органично сосуществуют различные художественные направления, главенствующими являются: символизм, акмеизм, футуризм.Художественным направлением называется система художественных произведений, отражающих так или иначе единую устойчивую типологическую модель действительности и личности.

Символизм – первое художественное направление литературы «серебряного века», который зародился в 1890-е годы. В это время был прочтен Д.С. Мережковским доклад «О причинах упадка и о новых течениях современной русской литературы», в котором он впервые заявил о том, что в России в настоящее время зарождается символическое искусство. Символистов можно разделить по хронологическому, географическому и идеологическому признакам. Различаются «старшие» (их еще называли декадентами) и «младшие» символисты. «Старшие» символисты – Д. Мережковский, З. Гиппиус – петербургские, В. Брюсов, К. Бальмонт – «старшие» московские символисты,

«младшие» символисты – А. Блок, В. Иванов, А. Белый.

Учение символизма исходило из идеалистического тезиса о том, что окружающая, видимая действительность мнима, иллюзорна, а подлинная сущность скрыта. Символу отводится роль связующего звена, посредника между этими двумя мирами. Отсюда следуют утверждения символистов о двойственности произведений искусства, о выражении поэзии «таинственных намеков», смутных ожиданий, о преобладании звука над смыслом, о приеме иносказаний, недомолвок и т.д.

Например, вспомним стихотворение А.А. Блока «Незнакомка», образ которой неконкретен, весьма размыт и «расплывчат» в сознании героя и читателя.

В 1910-е гг. наступает кризис символизма, на его смену приходят художественные направления, полемически настроенные, среди них и акмеизм. Становление акмеизма связано с кружком «Цех поэтов» (1911), во главе которого становятся Н. Гумилев, С. Городецкий, а членами кружка стали: А. Ахматова, О. Мандельштам, М. Зенкевич и др.

Термин «акмеизм» был предложен в 1912 году Н. Гумилёвым и С. Городецким: по их мнению, на смену переживающему кризис символизму идёт направление, обобщающее опыт предшественников и выводящее поэта к новым вершинам творческих достижений.

Новому направлению было дано два названия: акмеизм («высшая степень чего-либо, цвет, цветущая пора») и адамизм («мужественно-твердый, ясный взгляд на жизнь»). Главным литературным органом акмеистов был журнал «Аполлон», в котором были опубликованы две статьи, излагавшие основные принципы акмеизма. Одну статью написал Н. Гумилев «Наследие символизма и акмеизм», другую – С. Городецкий «Некоторые течения в современной русской поэзии».

Акмеисты, в отличие от символистов, призывают перейти от «туманной символики» к «прекрасной ясности» поэзии и слова. На смену символической поэзии намеков и настроений, тяготением к многозначности слова, образа, символа приходят четкость, конкретность образов, точно выверенные и взвешенные слова. Для акмеистов, в отличие от символистов, была неприемлемой идея восприятия реальности как непознаваемой. Они пытались художественно освоить многообразный и яркий земной мир, отсюда в их поэзии тяготение к деталям, подробностям, психологически значимым жестам, движениям (например, весьма показательно в этом плане творчество А.А. Ахматовой).

Параллельно с акмеизмом возник футуризм, название которого заимствовано у итальянских футуристов (лат. futurum – будущее). Себя они называли также «будетлянами». По словам В.В. Маяковского, «будетляне – это люди, которые будут. Мы накануне». Начало русского футуризма принято сопоставлять с вышедшем в 1910 году сборником «Садок судей». Названия футуристических сборников и манифестов весьма вызывающи и скандальны: «Пощечина общественному вкусу», «Дохлая луна», «Танго с коровами» и пр. Они отрицали литературных предшественников (А. Пушкина, Ф. Достоевского, Л. Толстого и пр.) и современников (М. Горького, Л. Андреева и др.). К концу 1914 года футуризм стал испытывать кризис.

Поэтика футуризма формировалась на основе материально-чувственного мировосприятия. Художник, по убеждению футуристов, творит не подобие вещи, а саму вещь, активно участвует в деле мироустройства. Процесс создания произведения осуществляется с включением всех органов чувств: читатель, воспринимая произведение, должен видеть, слышать, осязать, пробовать произведение на вкус и чуть ли не улавливать его запах. Например, такова зрелищная, «материализованная» метафора В. Маяковского («пляска нервов», «пожар сердца»).

Таким образом, художественные направления литературы «серебряного века» так же сложны, многообразны и неоднозначны, как и сама эпоха XX столетия.