На северо-западе Пелопоннеса, в области Элида, в небольшой долине располагается город Олимпия. Здесь, начиная с 776 г. до н.э., каждые четыре года проводились священные состязания, названные Олимпийскими играми. Со всей Греции, а также из отдаленных колоний съезжались сюда прославленные атлеты, чтобы биться за честь своих городов, добиваясь славы.

Доподлинно неизвестно, как появились Олимпийские игры. Греческая мифология донесла до нас три версии, приписывая эту честь богу Зевсу, его сыну – великому герою Гераклу и малоизвестному царю Пелопсу, сыну Тантала. Известен лишь тот факт, что греки относились к этим соревнованиям с огромным уважением. Во время Олимпийских игр прекращались все войны, объявлялся священный мир. Никто не смел нарушить это правило, ибо против ослушника восставала вся Эллада. Кроме того, промежуток времени в четыре года между празднованиями Олимпийских игр, служил единицей летосчисления в древней Греции.

Необходимо отметить, что Олимпия не была городом в полном смысле слова. Она была застроена лишь храмами и стадионами, а постоянным населением являлись жрецы. В центре Олимпии на возвышенности располагался храм Зевса Олимпийского. Это было поистине колоссальное сооружение. Длина его составляла 64 м, а ширина 28 м, по периметру располагались 10-метровые колонны, поддерживающие крышу здания. Внутри храма находилась величественная статуя самого Зевса – гордость всей Олимпии, одна из Семи чудес света. "Несчастен тот, кому не довелось повидать его" – говорили греки. Древние авторы сообщают, что высота статуи составляла порядка 13 метров. Зевс изображался сидящим на троне, богато украшенный золотом и драгоценными камнями. В правой руке он держал статую богини победы Нику, а в левой скипетр с орлом. Автором скульптуры считается гениальный скульптор Фидий. На постаменте статуи располагалась надпись: «Фидий, сын Харленда, афинянин, создал меня». К сожалению, до наших дней статуя не сохранилась. Перевезенная впоследствии в Константинополь, она погибла в пожаре.

Олимпийские игры проходили в первое полнолуние после летнего солнцестояния и продолжались пять дней. В праздничных состязаниях могли принимать участие лишь мужчины – чистокровные эллины, независимо от своего материального положения. Женщин на праздник не допускали, даже в качестве зрителей, для них проводились свои игры, посвященные богине Гере. Всякую женщину, обнаруженную во время проведения соревнований в городе, сбрасывали со скалы. Рассказывают, что лишь одной женщине удалось выжить. Она, нарядившись в мужское платье, проникла на стадион, чтобы увидеть выступление сына. Когда же тот победил, она кинулась ему на шею. Греки пощадили ее из уважения к сыну.

Первый день праздника был посвящен подготовительным церемониям и жертвоприношениям. Атлеты приносили клятву, что они тренировались в течение десяти месяцев, согласно традициям, и достойны принять участие в соревнованиях. Затем клятву приносили судьи, обещая выносить честные решения.

Последующие дни были заняты состязаниями, проходившие на стадионе и ипподроме. Соревнования начинались рано утром и продолжались весь день. Места на стадионе занимали задолго до рассвета. Рассказывали, что однажды некий старик, опоздав, искал себе место, но к кому бы он не подходил, его встречали насмешками и шутками. Так продолжалось, пока старик не подошел к спартанцам, которые, после просьбы старика, встали и уступили ему место. Как гласит легенда, старик произнес: «Все греки знают правила приличия, но следуют им лишь спартанцы».

На второй день праздника проводились бега на колесницах и скачки, а также пятиборье, (бег на дистанцию 183 м, прыжки в длину, метание диска, метание копья и борьба). На третий день проходило «состязание мальчиков», к которым допускались юноши в возрасте от 17 до 20 лет. В четвертый день проводились соревнования по двойному и шестерному бегу, при котором изначальная дистанция увеличивалась в два или шесть раз, кулачному бою и бегу в вооружении.

В пятый, последний, день состязаний устраивались торжественные шествия в честь победителей.

В процессии участвовали олимпионики (так назывались победители соревнований), судьи, а также представители гражданских и религиозных властей, которых окружала ликующая толпа. У алтаря 12 богов процессия останавливалась, и олимпионики приносили благодарственные жертвы богам. Победителей награждали венками из ветвей оливы, которые главный судья возлагал на головы атлетов. После завершения Олимпийских игр атлеты возвращались домой. Победители приносили свои венки в дар богам, город сооружал в его честь статую и выдавал герою денежное награждение.

Долгое время Олимпийские игры являлись символом античного мира, силой, объединяющей всех греков, а впоследствии и римлян. Это было священным действием, своеобразным подношением богам. Но со временем, когда господствующей религией стало христианство, Олимпийские игры стали восприниматься как языческий пережиток, и в 394 г. н.э. римский император Феодосий I запретил проведение состязаний. Спустя полтора тысячелетия благодаря французскому барону Пьеру де Кубертену древние Олимпийские игры были возрождены.

1)начиная с 776 г. до н.э. каждые четыре года в городе Олимпия проходили спортивные состязания, получившие название Олимпийские игры;

2)в течение пяти дней наиболее выдающиеся атлеты Греции соревновались в беге, гонках на колесницах, скачках, кулачном бою, метании диска и копья;

3)победители соревнований удостаивались высочайшего почета и приносили славу своим городам;

4)с приходом христианства Олимпийские игры были запрещены и возродились лишь в конце XIX веке.