Рассмотрим спутник, падающий с орбиты, без начальной скорости. Пренебрежем сопротивлением воздуха. На спутник действует сила всемирного тяготения:

После снижения до высоты h= 300км << RЗемли= 6400 км спутник будет падать с постоянным ускорением:

называемым ускорением свободного падения вблизи поверхности Земли. Таким образом, закон всемирного тяготения вблизи поверхности Земли можно записать в форме:

Сила тяготения, записанная в такой форме, называется силой тяжести, действующей на тело массой m вблизи поверхности Земли. Аналогично можно ввести понятие силы тяжести, действующей на тело вблизи любой планеты:

с соответствующим ускорением свободного падения в поле силы тяжести планеты

Когда спутник на земле, сила тяжести, действующая на спутник, уравновешивается реакцией земной поверхности N, согласно второму закону Ньютона.

Сила так и называется – сила реакции опоры или сила нормального давления опоры на тело.