Второй закон Ньютона - основной закон динамики поступательного движения – отвечает на вопрос: как изменяется механическое движение тела под действием приложенных к нему сил? Если рассмотреть действие различных сил на одно и то же тело, то оказывается, что ускорение всегда прямо пропорционально равнодействующей приложенных сил:

При действии одной и той же силы на тела с разной массой ускорения тел оказываются различными. Чем больше масса тела, тем больше его инертность и тем меньше ускорение, приобретаемое телом под действием данной силы:

Обобщая результаты опытов Галилея по падению тяжелых тел и свои собственные наблюдения, Ньютон пришел к выводу: ускорение тела прямо пропорционально силе, действующей на него, и обратно пропорционально его массе:

Второй закон Ньютона можно сформулировать также в форме:

Произведение массы тела на приобретаемое телом ускорения равно вектору равнодействующей сил, действующих на тело.

Второй закон Ньютона справедлив только в инерциальных системах отсчета.