Полторы тысячи лет назад, с крушением Римской империи, началась новая эпоха всемирной истории. В исторической науке ее принято называть средними веками или Средневековьем. Средневековье продолжалось тысячу лет, пока примерно в XV веке на смену этому периоду истории не приходит Новое время.

Средние века – это многовековой период зарождения, господства и разложения феодализма. В европейских странах он длился XII столетий, в странах Азии – еще дольше. Необходимо заметить, что остатки средневековых традиций и обычаев в некоторых азиатских странах не исчезли до сих пор.

Термин «Средние века» был впервые введен итальянскими гуманистами в эпоху Возрождения. С позиций высоких достижений культуры Возрождения Средние века виделись философам-гуманистам как период дикости и варварства. Такая позиция надолго укоренилась в исторической науке.

Историки XVII-XVIII веков закрепили деление истории человечества на древнюю, среднюю и новую. История средних веков охватывает длительный период, насыщенный многочисленными событиями, имеющими для историков как положительное, так и отрицательное значение.

Историю Средневековья принято делить на три основных периода:

1.Конец V-го – середина XI веков – период раннего Средневековья. Феодальный строй только начинает складываться как общественная система. Это время варварских и раннефеодальных королевств. Утверждается христианство, в духовной жизни упадок культуры сменяется подъемом.

2.Середина XI – конец XV веков – период расцвета феодальных отношений. Происходит массовый рост городов, после периода феодальной раздробленности формируются централизованные государства. Развиваются товарно-денежные отношения. Возникает новая форма государства – феодальная монархия. Формируется идеология раннего гуманизма, культура эпохи Возрождения.

3.XVI – XVII века – период позднего феодализма или начала раннего Нового времени. Данное время характеризуется процессами разложения феодализма и зарождением ранних капиталистических отношений. Оформляется тип феодального государства – абсолютная монархия. XVII век становится переломным в развитии рационализма и естественных наук.

В средние века большинство народов вступает на путь феодализма, миновав при этом рабовладельческий строй. Таким образом, их средневековье начинается с разложения родоплеменных отношений.

Другие же народы, пережив рабовладельческую формацию, начали свою историю Средневековья с традициями классового общества и государства. Тем не менее, суть нового общественного строя оставалась неизменной. Во всех странах переход к феодализму был связан с подчинением крестьян крупным землевладельцам, превратившим землю в свою монопольную собственность.

Необходимо отметить, что феодализм в ту пору знаменовал собой прогресс в общественном развитии. Крестьянин, наделенный землей, был заинтересован в росте производительности своего труда. Эпоха феодализма отмечается расцветом мелкотоварного производства в городах, которые становятся очагами культуры. Именно здесь зарождается мануфактура и начинают складываться новые классы буржуазного общества.

Следует заметить, что в средние века человечество значительно продвинулось вперед в плане развития материальной и духовной культуры.

Именно в Средние века христианство становится одной из крупнейших мировых религий, оказывая громадное влияние на развитие средневековой европейской цивилизации, в чем и состоит ее уникальность.

Разумеется, при термине «Средневековье» многие вспомнят костры инквизиции, опустошительные эпидемии и проявления феодального насилия. Но, тем не менее, Средневековье оставило в памяти человечества замечательные поэтические произведения, прекрасные памятники архитектуры, живописи, научной мысли.

Среди плеяды великих людей, которых нам дало Средневековье, можно назвать: ученые – Роджер Бэкон, Галилео Галилей, Джордано Бруно, Николай Коперник; гениальные поэты и писатели – Омар Хайям, Данте, Петрарка, Рабле, Шекспир, Сервантес; выдающиеся художники – Рафаэль, Микеланджело, Леонардо да Винчи, Рубенс, Рембрандт.

Чем дальше изучается история Средних веков, тем более сложной и многогранной она представляется. На сегодняшний момент историческая наука не представляет этот период как мрачные годы насилия и невежества. Средневековый мир предстает перед изучающими его, не только как закономерный этап в развитии общества, но и как самобытная, неповторимая эпоха в истории Европы со своеобразной культурой – одновременно как примитивной, так и утонченной, несомненно могущей духовно обогатить знакомством с ней современного человека.