История Византии как самостоятельного государства начинается после разделения единой Римской империи на Западную и Восточную части. Столицей восточной части империи сделался город Константинополь. Историческая наука 330 год – год основания Константинополя считает началом развития византийской культуры. Наивысшей точкой расцвета византийской культуры принято считать IX век, когда культурные традиции государства стали активно распространяться по всему миру.

Период расцвета византийской культуры длился со второй половины IX века до 1204 года – года захвата Константинополя крестоносцами. По уровню развития образованности, культурной и духовной жизни Византия находилась впереди всех стран средневековой Европы. Следует заметить, что в византийском обществе во все эпохи ценилась образованность. В VII-VIII веках греческий язык становится государственным языком. Уже в середине 8 века грамотными были широкие слои горожан, даже многие женщины знали грамоту. Разумеется, в этот период существовал контроль церкви над духовной жизнью общества, но он не был слишком жестким. Сохранялась безраздельная преданность православию, но, тем не менее, к античному наследию относились с уважением и глубоко его изучали. В 1045 году в Константинополе было открыто высшее училище с двумя факультетами – философским и юридическим, где преподавали видные ученые того времени. В конце XI века была открыта «Патриаршая академия» для подготовки высших иерархов церкви.

В VIII-IX веках главное внимание византийского общества занимали проблемы богословия. Иоанн Дамаскин провел систематизацию христианского вероучения в своем труде «Точное изложение православной веры». Эта работа до сих пор пользуется авторитетом у богословов.

В X-XI веках часть византийских мыслителей (Михаил Пселл, Иоанн Мавропод, Иоанн Итал) увлеклись идеями древнегреческого философа Платона, который утверждал, что слепая вера не может сравниться с просвещенным разумом. Другие же философы полагали, что совершенствоваться человек должен в духе христианской этики. Самым известным представителем этого направления был Симеон Новый Богослов, согласно учению которого, человек, если он ведет добродетельную жизнь, может еще в свою земную жизнь соединиться с Богом.

Крупные успехи византийская культура делала и в сфере естественных наук. Химия, биология, математика, механика были необычайно развиты. Уже в середине VII века был изобретен «греческий огонь» (воспламеняющее вещество). Ученый Лев Математик стал одним из основоположников алгебры. При императоре Константине 7-м Багрянородном было составлено более 50 трактатов по медицине, дипломатии, воинскому искусству и так далее. Сам просвещенный государь написал такие труды, как «Об управлении империей» и «О церемониях царского двора».

С VII по X века возрождается византийская историография. На рубеже VIII-IX веков выходят в свет исторические описания Феофана Исповедника и патриарха Никифора, а в X веке ученый Лев Диакон подробно описал войны князя Святослава. Но подлинный расцвет исторической науки Византии приходится на XI-XIIвека. Самым ярким произведением этого времени является «Хронография» Михаила Пселла, созданная в жанре исторической биографии. Необходимо отметить также такой труд, как «Алексиада», написанный византийской принцессой Анной Комниной, одной из первых женщин-историков.

Византийская литература достигла наивысшей точки расцвета при императорах Македонской и Комниновской династий. В конце VII-VIII веках в византийской литературе господствовал жанр «жития святых».

В начале IX века видное место в византийской литературе занимает поэтесса Кассия, основательница женского монастыря в Константинополе, славившаяся своими сатирическими стихами. С середины IX века византийский патриарх Фотий составляет сборник «Мириобиблион», отзывы о сочинениях христианских и античных авторов, который имеет значение и в современном мире. В IX-X веках появляется византийский эпос о юном воине Дигенисе Акрите, поэма, сложенная на основе народных песен. И, наконец, в XII веке расцветает и басенный жанр, к сожалению, имена авторов до нас не дошли.

Изобразительное искусство и архитектура Византии отличались высоким совершенством. При императоре Юстиниане был сооружен величественный храм Святой Софии, который поражал своей красотой и огромными размерами. В X-XI веке церкви обретают новую форму: на смену базилике пришел крестово-купольный храм с богатым внешним и внутренним убранством. Для украшения стен храмовых сооружений использовали мозаику и фресковую роспись. Византия считается родиной иконописи. Одной из особенностей византийских иконописцев была высокая духовность и эмоциональность при передаче ими божественного образа.

Таким образом, византийская культура стала своеобразным синтезом западной и восточной духовной основы. Необходимо заметить, что культура Византии оказала огромное влияние на культуру Киевской Руси: после принятия Русью христианства именно Византия подарила ей искусство иконописи, архитектуру храмов, Русь в каком-то смысле стала восприемницей византийской духовной культуры. Так же можно сказать, что византийская культура оказала решающее влияние на развитие духовности в славянских государствах.