На нашем уроке мы рассмотрим последний (заключительный) этап периода Средневековья, часто называемый “Осенью Средневековья”. Исторически Средневековье выступает связующим звеном между периодом античности и Новым временем. Началом Средневековья считается крушение Западной Римской империи в конце V века, а окончанием - конец XV - начало XVI веков.

С чем же ассоциируется у нас эпоха Средневековья? Разумеется, в первую очередь она характеризуется преодолением феодальной раздробленности и образованием централизованных государств, что произошло в результате усиления роли городов и образования союза между городами и королевской властью. Существенные изменения в экономике и в социальной сфере привели к тому, что практически все французские крестьяне в течение XIV века получили личную свободу, то же произошло в Англии и Западной Германии. Рассматривая эпоху Средневековья, нельзя не вспомнить величественные средневековые постройки – храмы и феодальные замки, крестовые походы во славу Христа, рыцарские турниры, королевские приемы и баллады трубадуров, воспевающие прекрасных дам. Но вместе с тем время Средневековья неотделимо от неограниченной власти феодалов над зависимыми жестоко угнетаемыми крестьянами, огнем священной инквизиции, свирепо каравшей еретиков, а также эпидемий различных болезней – чумы, тифа, проказы, холеры. Средние века действительно являются эпохой ярких контрастов. Историки считают, что период Средневековья, скорее всего, не ограничился бы рамками 16 века, а продолжался бы еще какой-то исторический отрезок времени. Но, как известно, на поздний период Средневековья выпали те страшные испытания, которые ему суждено было пережить - это голод в странах Европы 1315 – 1317 годов и великая эпидемия чумы. Эти события стали одной из самых черных страниц в истории всего человечества.

В 1315 году в Европе сложились крайне неблагоприятные погодные условия – часть урожая потеряли во время засухи, а то, что осталось, уничтожили проливные дожди и наводнения, начавшиеся сразу после засухи. Таким образом, фактически весь урожай был потерян. Европа погрузилась в пучину великого голода, хлеб и другие продукты питания продавали по баснословной цене. В желании добыть для себя хоть какую-нибудь пищу, чтобы избежать страшной смерти от голода, люди шли на воровство, разбои и даже каннибализм (людоедство), вымирали целые деревни. Постоянные дожди и наводнения в течение последующих двух лет не позволяли собрать полноценный урожай – пшеница гнила на полях и в амбарах. В 1317 году погодные условия стали понемногу приходить в норму, и крестьянам удалось вырастить хоть что-то на своих полях. 1317 год официально считается завершением великого европейского голода, однако недостаток продуктов питания люди испытывали вплоть до 1322 года, правда, такой смертности среди населения уже не было. Голодные годы, которые бушевали в странах Северной и Центральной Европы, унесли жизни примерно 20% населения. Великий голод стал началом конца Средневековья, этого некогда процветающего исторического периода.

Спустя примерно двадцать лет после великого голода европейское общество ждал еще один, может быть, даже более трагический удар судьбы – пандемия бубонной чумы. Первая волна этого страшного заболевания, называемого «черной смертью», пришла в Европу в 1346 году и продолжалась до 1349 года, природный очаг заболевания находился в пустыне Гоби (повторные вспышки эпидемии случались в 1361, 1368 и 1375 годах). В первую очередь бубонная чума поразила Индию и Китай, затем монгольские войска, купцы с торговыми караванами и путешественники принесли возбудитель болезни и в Европу. Во времена Средневековья чума считалась самой страшной и практически неизлечимой болезнью, медицина того времени была бессильна перед ней. Многие врачи погибли при попытке хоть как-нибудь помочь больным. Нужно добавить, что врачи того времени часто просто боялись оказывать медицинскую помощь, так как вполне могли за свои услуги (особенно, если человек выздоравливал), оказаться на инквизиционном костре, будучи обвиненными в колдовстве и связи с дьяволом. Поэтому больные в большинстве случаев были предоставлены самим себе и умирали, города и деревни были полны мертвых тел, которые никто не убирал. Такая полнейшая антисанитария способствовала размножению крыс, мышей и блох, которые, как оказалось позже, были главными переносчиками чумной палочки. Даже тела умерших от чумы людей вызывали опасность, так как выделяли в воздух палочку Черной смерти. Пандемия унесла жизни более 60 миллионов европейцев и каждого третьего жителя азиатских стран. Эпидемия бубонной чумы наложила огромный отпечаток на политическое и экономическое развитие стран Европы, отбросив их назад на несколько десятков лет.

Последним великим испытанием эпохи Средневековья стала Столетняя война (1337 – 1453 годы). Несмотря на то, что по сути эта война представляла собой конфликт монархов двух держав – Англии и Франции, в боевые действия были втянуты представители всех сословий этих стран, в том числе свободные и зависимые крестьяне, ремесленники и городские жители. Они были обязаны снабжать армии обеих сторон продуктами и денежными средствами, что, естественно, негативно сказывалось на их экономическом положении.

Таким образом, мы можем сделать вывод, что неблагоприятные погодные условия, которые были вызваны изменением климата на территории Евразии, материальные затраты на затяжную Столетнюю войну постепенно превратили жизнь горожан и крестьян в период, называемый «Осень Средневековья», в нищее существование. Некогда процветающая эпоха Средневековья медленно погибала, изможденная болезнями, голодом и нищетой. Закат ее приближался все быстрее и быстрее, а на горизонте появлялись первые реформаторские лучи Нового времени.