Города Древнего Двуречья долгое время жили в мире друг с другом. Без этого было бы трудно содержать очень сложную систему каналов и насыпей. Но со временем началась борьба между городами за власть над Двуречьем. В результате длительной войны, приводившей к разорению земледельцев, запустению участков, а так же к упадку оросительной системы всей страны, победу одержал город Вавилон.

Можно выделить две причины возвышения Вавилона:

1. удобное географическое положение – город находился в центре Двуречья, в месте, где Тигр и Евфрат сближаются друг с другом;

2. высокий уровень развития торговли – все товары с Севера страны (дерево, строительный камень и т.д.) переправлялись через него.

Вавилонское царство очень быстро превратилось в одно из самых могущественных государств своего времени, а Вавилон стал крупным городом. В середине I тыс. до н.э. его население насчитывало около 150 тысяч жителей. В значительной мере такому развитию, как самого Вавилона, так и государства созданного вавилонскими царями, способствовала развитая законодательная система. Автором вавилонских законов считается царь Хаммурапи, правивший в 1792-1750 гг. до н.э. Именно Хаммурапи завоевал все Южное Двуречье и большую часть Северного Двуречья.

В начале XX века во время археологических раскопок на территории Древнего Двуречья учеными был обнаружен каменный столб черного цвета с выбитыми на нем клинописными знаками. На вершине столба находился рисунок, изображавший сидящего на троне бога солнца Шамаша, который вручал стоящему перед ним Хаммурапи царский жезл – символ власти над людьми. Рисунок как бы подчеркивал, что царь правит по воле богов, а значит, за нарушение царских законов человек будет наказан и после смерти.

В надписи на камне рассказывалось о великих деяниях царя – строительстве храмов в городах, восстановлении системы каналов, победы над врагами как внешними, так и внутренними. А так же, что законы должны установить в стране справедливость, чтобы сильный не притеснял слабого. Это и были законы Хаммурапи.

Они были очень жестокими. За кражу имущества храмов, а так же мелкого домашнего скота или раба существовало одно наказание – смерть. За неповиновение родителям отрубали руки. А за нанесение кому-либо материального вреда (гибель животных, затопление урожая) нарушитель был обязан возместить ущерб.

Царские судьи должны были решать дела на основе царских законов, а не по собственному произволу. Царские законы были непоколебимы. Хаммурапи предупреждал своих приемников о том, что нельзя менять законы данные самими богами, т.к. боги рассердятся и направят на страну многочисленные бедствия.

Благодаря законам Хаммурапи к судебным заседаниям стали привлекать не только обвинителя и обвиняемого, но так же свидетелей преступления. Они должны были либо подтвердить, либо опровергнуть обвинение. Если свидетелей не было, то судья был вправе обратиться к богам. Для этого обвиняемого вели к реке и доставляли на самое глубокое место. Если человек тонул, то это значило, что бог реки признавал его виновным и забирал к себе. Если же человеку удавалось выплыть, он считался не виновным. В этом случае самого обвинителя приговаривали к смертной казни.

Благодаря законам Хаммурапи мы узнали об особенностях хозяйственной деятельности жителей Двуречья. Люди занимались земледелием и скотоводством. Существовали огороды и сады, разводился мелкий скот – овцы, ослы и т.д. Нам стало известно, что появилась особая группа богатых людей – ростовщики. Эти люди предоставляли своим соседям имущество «в рост», т.е. под проценты. Если бедняк брал в долг пять мешков зерна, то вернуть через год должен был уже шесть мешков. В случае если бедняк не мог расплатиться, то должен был отдать богачу в рабство свою жену или сына. По законам Хаммурапи раб должен был отрабатывать свой долг в течение 3 лет, после чего вновь становился свободным.