На юге Азии, омываемый водами Индийского океана, расположился полуостров Индостан, на территории которого в середине первого тысячелетия до нашей эры сформировалось одно из древнейших государств – Индия. Страна, в которой зародилась самая древняя из мировых религий – буддизм, вера в переселение душ, а также уникальная кастовая структура общества.

Огромный полуостров Индостан, расположен в теплых широтах и отделен от всего окружающего мира Индийским океаном и величайшим в мире горным хребтом — Гималаями, препятствующий проникновению холодных ветров с севера. По территории полуострова протекают две великие реки – Инд и Ганг, берущие свое начало в горах. Именно вдоль этих рек селились люди.

Благодаря избытку воды и высоким температурам воздуха, климат в Индии влажный и очень жаркий, поэтому большая часть страны покрыта непроходимыми тропическими лесами – джунглями. Растительный мир Индии поражает своим разнообразием и пышностью. Джунгли не только снабжали обитателей этой страны древесиной для поделок, оружия, построек и отопления жилищ, но и кормили их орехами, ягодами, бананами, плодами манго, цитрусовых и других деревьев. В лесах водилось множество зверей и птиц. Там жили огромные слоны, страшные тигры и пантеры, ловкие обезьяны, ядовитыезмеи.

Людям приходилось уживаться со многими хищными животными, поэтому со временем, они учились жить с ними в мире, различными способами задабривая их. Не случайно, многие боги, почитаемые индийцами, имели внешние черты схожие с чертами животных. Древние индийцы одомашнили некоторые виды диких животных. Для поднятия и переноски тяжестей, а также для военных целей были приручены слоны.

Такие животные, как корова и обезьяна, считались в Индии священными, поэтому их убийство или оскорбление, каралось очень жестоко, вплоть до смертной казни.

Благоприятные условия жизни на территории Индостана с давних времен способствовали расселению людей. Они выжигали или вырубали леса для постройки своих поселений, в наиболее болотистых местностях жители Индии выращивали рис, хлопок и сахарный тростник. На более сухих территориях, земледельцы возделывали пшеницу, ячмень, кунжут, фасоль, рис, разводили сады. Поскольку к поселениям вплотную примыкали леса, то жители деревень разнообразили свой рацион питания плодами, а так же мясом диких животных, добываемым во время охоты.

В этих условиях в Индии зародилась, возможно, самая мирная из древнейших религий – буддизм. Легенда гласит, что более 25 веков назад в одном из маленьких государств на северо-востоке Индии у царя Шуддходаны и его жены Майи после долгого ожидания родился сын Гаутама. Принц жил в роскоши, не ведая забот, со временем завёл семью и, наверное, сменил бы на троне своего отца, если бы судьба не распорядилась иначе. Однажды повстречал он больного и понял, что не вечно он будет здоров. В другой раз он увидел старика и понял, что молодость не вечна и старость неизбежна. Увидев похоронную процессию, познал, что жизнь недолговечна. Задумался Гаутама о будущем и решил сделаться отшельником. Долго он скитался по свету, терпел голод и лишения. Но со временем научился искать спокойствие в собственных размышлениях, так пришла к нему мудрость и стали его называть Буддой, что значит «просветленный». Будда утверждал, что жизнь полна страданий, но улучшить свою участь можно, говоря только правду, делая добро и не испытывать к людям зависти и злобы. Сорок лет Будда ходил и проповедовал свое учение по всей Индии. Оно имело много последователей и в самой Индии и за ее пределами. А в III веке до н. э., когда царь Ашока объединил всю Индию, он объявил буддизм главной религией своей страны. И до сих пор, буддизм одна из самых распространенных религий мира.

Еще одной особенностью религии Древней Индии следует считать веру в переселение душ. Согласно этому подходу, все в мире – люди, животные, растения, насекомые имеют душу, умеют разговаривать и чувствовать. В течении жизни, совершая различные действия, их поведение определяет будущую жизнь. Скажем, душа человека, который жил нечестно, совершая грехи, может в следующем воплощении переселиться в животное, а душа животного, искупившая свои прежние грехи, может вновь стать человеком. Все, кто хочет занять в следующей жизни более высокое положение должны быть милосердны ко всем живым существам, и к самим себе.