С самого рождения человек проявляет активность, стремится действовать. В процессе развития его действия становятся все более сложными и осмысленными, пока он не дорастает до понимания того, с какой целью он проявляет активность. И тогда человек начинает преобразовывать мир, то есть заниматься деятельностью. Деятельность – процесс сознательного и целесообразного изменения человеком мира и самого себя. В ней реализуются его силы и способности.

Необходимо отметить, что только человек может заниматься деятельностью, так как одним из главных ее признаков является осознанность действий. Для животных характерна активность, но не деятельность, поскольку они совершают действия под влиянием инстинктов. Другим важным признаком деятельности можно назвать целенаправленность: с ее помощью человек удовлетворяет свои потребности. Еще одной ее чертой является преобразовательный характер: в процессе деятельности человек изменяет как внешний мир, так и самого себя (например, в ходе саморазвития), в отличие от животных, которые не могут выйти за рамки своей биологической программы.