Религия – одна из наиболее древних и значимых форм духовной культуры. Это и особая форма общественного сознания, и совокупность представлений, основанных на вере в сверхъестественное, и определенный свод моральных правил. Религия невозможна без определенных обрядов, культовых действий и объединения людей в религиозные организации.

Религиозные организации являются очень важным элементом любой религии. Существует несколько их типов, можно выделить основные три. Это церкви, секты и организации, где верующие объединены вокруг лидера. Каждый тип религиозного объединения имеет общие признаки.

Церковь объединяет верующих какой – либо религии на основе общности культа и вероучения, которые проводят совместные богослужения. Все верующие делятся на две части. Первая – те, кто являются рядовыми верующими, миряне. Вторая часть - это священнослужители, духовенство, те, кто посвятил свою жизнь служению Богу. Священнослужители соблюдают все обряды, предписанные верой, которую исповедуют. Обязанности лиц, входящих в это сословие, соответствуют их должности. Обязанность священников - проповедовать слово Божье, а монахи должны поступками подавать мирянам пример служения Богу.

Кроме того, обязанности людей, причисленных к духовенству, налагают на их жизнь ряд запретов. Нарушение этих правил может привести к низложению (потере) сана. Например, духовное лицо должно вести благочестивую жизнь и хранить верность своему призванию до конца жизни.

У духовенства существует церковная иерархия. Каждый священнослужитель занимает свое место в ней согласно своему сану. Во главе большинства церквей стоит официальный религиозный лидер. В православии это Патриарх, в католичестве Папа Римский, у мусульман Муфтий. Многие церкви имеют свою территориальную структуру. В некоторых христианских церквях выделяются епархии, во главе с архиепископами и епископами. В любой церкви есть основы вероучения, которые объявлены непреложной истиной, не подлежащей критике и сомнению, это догматы и свод правил – канонов.

Иногда происходит отделение от основной религии части мирян и священнослужителей. Эти объединения называют сектами. Численность в секте, как правило, не велика, нет деления на священников и мирян. Члены секты противопоставляют себя остальным верующим, часто нетерпимы к инакомыслящим и считают себя избранными Богом, чтобы проповедовать истину или спастись, когда наступит конец света.

Еще один тип организаций, когда верующих объединяет религиозный деятель - лидер, учитель. Люди следуют за ним, признают Богом или воплощением Бога, и носителем абсолютной истины.

Для секты любого типа характерен фанатизм и обособленность от остального мира. Жизнь членов секты строго контролируется, они не могут распоряжаться ни собой, ни своим имуществом. Поэтому секта может быть запрещена законом, если существует угроза жизни и здоровью граждан.

В нашей стране в настоящее время существует много официально зарегистрированных религиозных организаций.