Начиная с VI века славянские племена стали ближайшими и наиболее опасными соседями для Византии. Славяне издавна селились оседло, главным занятием их было земледелие, охота и рыболовство. Своими товарами – мех, кожа, воск, дёготь, мёд, дерево, пшеничное и ржаное зерно славяне активно торговали с пограничными странами. В славянских могильниках и поселениях исследователи находили немало монет и изделий из драгоценных металлов, принадлежавших Византийской империи, что, несомненно, свидетельствует о развитых торговых связях между империей и славянскими племенами.

Помимо торговли, южные и восточные славяне неоднократно пересекали границы Византийской империи с оружием в руках. Особенно участились нападения славян, а именно болгар, во времена правления византийского императора Юстиниана. В конце IX века, царь Болгарии Симеон, мечтавший о подчинении всего Балканского полуострова и захвате императорского трона Византии, начал войну против империи. Лишь спустя 30 лет, после смерти Симеона в 927 году, византийцам удалось заключить мирный договор с его сыном Петром, скрепив обещанием выплаты ежегодной дани.

Имеются исторические свидетельства о нескольких военных походах русичей на Византию, которая привлекала их своим богатством и огромными территориями. Впрочем, нападения успешно отражались воинами Византийской империи. Успехом увенчался лишь один славянский поход на Царьград (так славяне называли Константинополь) в 860 году, возглавляемый князем Аскольдом. Вместе со своей дружиной князю удалось захватить и разграбить столицу Византии. Этот военный поход можно считать уникальным, так как более таких военных успехов русичам добиться не удавалось. Прочие столкновения между Византийской империей и славянами можно воспринимать как локальные военные конфликты, которые ограничивались лишь грабежами мелких византийских городов.

С племенами древних руссов, византийцы сталкивались уже на рубеже VIII-IX веков. Вначале взаимоотношения между ними носили сугубо торговый характер, однако на рубеже IX-X веков произошел разрыв. В 907 году племена русов появились на Босфоре и разорили окрестности Константинополя. В 911 году византийский император был вынужден согласиться на заключение мирного договора, очень выгодного для Руси. Византийцы заплатили большую дань и предоставили особые льготы древнерусским купцам и послам. Между Русью и Византией завязались регулярные торговые отношения. Уже в первой половине 10 века византийцам был прекрасно известен «Великий путь из варяг в греки».

В 941 году князь Игорь организовал новый военный поход на Византию, разорив берега Босфора и Никомидии. Нападение было отбито византийцами, но через три года русские войска вновь дошли до Дуная. Византийцы откупились богатыми дарами и возобновили торгово-военный договор, который вводил ряд ограничений для русских купцов.

В 970 – 971 годах князь Святослав совместно с болгарами повел войну с Византией, решив прочно обосноваться на Дунае. Но военные неудачи заставили Святослава заключить с Византией договор, по которому он отказывался от притязаний на Херсон и Болгарию и обязался оказывать Византии военную помощь. За это Византия предоставила право русским беспрепятственно торговать в Константинополе.

Помимо торговых, между Русью и Византией существовали крепкие культурно - религиозные связи. В конце X века перед Русью встал выбор: принять культурное наследие Западной Европы или же восточного мира Византии. Выбор был сделан в пользу Византии, так как ее культура и традиции были довольно близки славянам.

В 988 году князь Владимир Красное Солнышко или Владимир Святой обращает Русь в православное христианство. Владимир посчитал, что данная религия наиболее подходит Русскому государству, и что на основе мощной византийской культуры можно основать собственную.

Необходимо отметить, что византийская культура несомненно оказала огромное влияние на развитие культуры Киевской Руси. Византийский стиль до нашего времени сохраняется в памятниках живописи (иконописи), архитектуры и литературы. Из Византии в Киевскую Русь ввозились богослужебные и светские книги, приезжали живописцы и зодчие. К тому же Русь позаимствовала у Византийской империи и мощную систему государственного управления: система судебной и исполнительной власти, занятие должностей в Киевской Руси были организованы по византийскому примеру.

Тем не менее, в 1043 году произошло последнее военное столкновение русских с Византией. Это произошло из-за защиты торговых интересов Киевской Руси. Поход был неудачен, русские дружины потерпели поражение. Конфликт между государствами вскоре был улажен, торговые отношения возобновились. В 1047 году в знак добрососедских отношений между государствами дочь византийского императора Константина была выдана замуж за киевского князя Всеволода – сына великого князя Ярослава Мудрого.

Таким образом, можно сделать выводы, что культура, быт и политический строй Византийской империи оказали огромное влияние на славян, в частности, на государство Киевскую Русь. Благодаря Византии, славянская культура приобрела свою неповторимую окраску и окончательно оформилась, многие памятники того времени остались неизменными и до сих пор.