Западная Русь, защищенная болотами и густыми лесами, не была разорена монголо-татарами. Но угроза завоевания нависла и над нею. С востока ей угрожала Золотая Орда, а с запада – крестоносцы. По берегам реки Неман на западных рубежах Древнерусского государства проживали языческие племена литов, которым удалось сохранить в начале XIII века свою независимость. Для борьбы с захватчиками они объединились и создали государство. Правителем Литовского княжества стал князь Миндовг (1230-1264гг.). Пользуясь тем, что Русь была ослаблена ордынским нашествием, он расширил территорию своего государства за счет подчинения себе западных древнерусских земель, которые, спасаясь от тяжелого монголо-татарского ига, добровольно признавали власть литовского князя. Литовские и русские земли объединились в единое государство – Литовскую Русь для борьбы с общими врагами крестоносцами на западе и с монголо-татарами на востоке. Собирая вокруг себя русские земли, Литва понемногу перенимала русские обычаи и культуру; литовцы стали пользоваться русской письменностью и многие из них перешли в православие. Жители восточной Литвы стали строить русские избы с печами; в литовский язык вошло множество русских слов: город, торг, цена, печь, сапог, короб, каравай. Литовские летописи писали на русском языке, и появившиеся в XV веке сборники законов также были написаны на русском - и очень походили на "Русскую правду" времен Ярослава Мудрого.

Управлял русскими землями старший сын Миндовга – Войшелок. Позднее он принял православие, постригся в монахи и передал власть русскому князю – Роману Даниловичу. Миндовг со своими сыновьями во второй половине XIII века вел успешную борьбу с крестоносцами Тевтонского ордена и ордынцами. Несмотря на это, в ходе внутренних междоусобиц был убит литовской знатью. На литовский престол был посажен православный князь-монах Войшелок, историческая заслуга которого состоит в объединение им Новогородской, Пинской, Литовской, Нальщанской, Девалтовской и Полоцко-Витебской земель, что послужило фундаментом создания Великого княжества Литовского. В 1267 г. в ходе борьбы за власть Войшелок был вероломно убит.

Своего расцвета Литовское княжество достигло при князе Гедимине, который правил с 1316 по 1341 годы. Гедимин подчинил Минское и Брестское княжества, Полоцкую и Витебские земли. В конце 20-х начале 30-х годов XIV века власть Гедимина признало и Киевское княжество. С этого момента государство стало называться Великим княжеством Литовским. Установление литовской власти в западных землях Древней Руси проходило относительно мирно, т.к. условия присоединения русских земель к Литовскому княжеству удовлетворяли все слои населения: бояр, православное духовенство, горожан и крестьян.

Гедимин сохранил русские традиции, обычаи, религию и порядок управления. Только на местные княжеские престолы он сажал не русских князей, а своих родственников – Гедиминовичей. С населения так же собиралась дань, но в отличие от ордынской она была намного меньше. Литовский князь защищал западные русские земли от иноземных захватчиков, давая населению спокойно жить, заниматься земледелием, ремеслами, торговать с другими странами. Столицей Литовской Руси при князе стал город Вильно. После смерти Гедемина земли Литовского княжества наследовали его сыновья. Старшему сыну Ольгерду досталась восточная часть государства, где преобладали русские земли. При нем к Литве были присоединены Брянская, Черниговская, Северская, Подольская и Волынская земли.

После смерти Ольгерда, князем Литовского княжества становится его сын Ягайло, при котором в 1385 году между Литвой и Польшей в результате династического брака была заключена уния (союз) для совместной борьбы с Тевтонским орденом. С этого момента начинается ущемление прав православного русского населения со стороны польской шляхты (дворян) исповедующей католицизм.

Создание сильного Литовского государства и присоединение к нему западных и юго-западных русских земель имело на первых порах положительное значение. Русские княжества были защищены от набегов монголо-татар и завоевательных походов крестоносцев. В результате совместного проживания происходило взаимообогащение русской и литовской культуры. Русский язык был государственным. Православие исповедовала большая часть населения. Великое княжество Литовское имело все шансы, чтобы стать впоследствии центром собирания всех русских земель.