Феодальная раздробленность не привела к упадку Древнерусской культуры, напротив, начался ее подъем, что выразилось в появлении многочисленных местных культурных центров со своими культурными традициями. Культура каждого княжества отличалась самобытностью и неповторимостью, что в целом обогащало Древнерусскую культуру.

Крупнейшими центрами культуры того времени на Руси были Новгород, Псков, Владимир-на-Клязьме и Галич.

Новгородская культура отражала вечевые порядки, активность жителей города. Культура Владимиро-Суздальского княжества уделяла большое внимание сильной княжеской власти.

Большую роль в культуре Руси XII-XIII веков сыграла переводная церковная литература. Однако внимание переводчиков все больше привлекали произведения, в которых была информация о Вселенной, о других странах, животном и растительном мире, медицине.

На Руси в это время появились врачеватели-лекари, например, монах Киево-Печерского монастыря Агапит. Значительно пополнились географические знания о других странах: Китае, Индии, Ближнем Востоке, Египте, Европе. Этому способствовала торговля, военные походы русской дружины и посещение святых земель в Иерусалиме богомольцами.

К памятникам древнерусской литературы XII-XIII веков относятся летописи, поучения, произведения-рассуждения о княжеской власти, былины и сказания о необходимости единства государства.

Особенностью летописания данного периода было то, что летописи теперь велись в каждом княжестве, отражая его особенности. Летописцы Владимира описывали историю владимирских князей как правопреемников киевских князей. Летописи Новгорода отражали вечевые традиции и жизнь города.

Большой популярностью среди населения пользовалось «Поучение Владимира Мономаха», где он дает наставления о необходимости соблюдения законов и традиций не только в государстве, но и в семье. Это будет способствовать укреплению государства.

В «Молении» Даниил Заточник рассуждает о смысле жизни, гармонии, и об идеальном правителе государства – сильном справедливом князе, защитнике своих подданных от произвола бояр, который может защитить Русь от внешних врагов.

Особое место среди памятников древнерусской литературы занимает произведение неизвестного автора «Слово о полку Игореве». В нем описывается неудачный поход на половцев новгород-северского князя Игоря в 1185 году. Автор в своих рассуждениях о поражении Игоря называет главную причину этого – междоусобицы князей. Он призывает их к единению, в пример приводит князя Владимира Красное Солнышко, Ярослава Мудрого, Владимира Мономаха, при которых Русь была единым сильным государством, успешно отражая набеги степняков.

Особенно отчетливо самобытность и неповторимость культуры отдельных княжеств отразилась в архитектуре. Каменное зодчество Новгородской земли отличалось простотой, выразительностью, сочетанием с местной природой. К памятникам новгородской архитектуры относятся церковь Святого Георгия в Ладоге и церковь Спаса на Нередице в Новгороде.

Во Владимиро-Суздальском княжестве, которое претендовало на роль великого княжества, строились в большом количестве храмы, которые отличались своей монументальностью, пышностью и торжественностью. При Андрее Боголюбском во Владимире был построен Успенский собор, который по высоте 32 метра превосходил Софийский собор в Киеве. При нем же была построена изящная однокупольная церковь – храм Покрова-на-Нерли с декоративной скульптурой. Она считается одним из чудес русской архитектуры, «поэмой из камня».

В конце XII века Всеволод Большое гнездо воздвигнул во Владимире еще один собор – Дмитриевский. Особенностью его является то, что он украшен причудливой каменной резьбой с изображением фигурок людей, животных, растений.

Кроме церквей зодчие строили и светские здания, в которых использовались традиции древнерусского «хоромного строения”. Например, Боголюбовский княжеский дворец и комплекс княжеских дворцовых построек в Галиче.

Живопись Руси XII-XIII веков отличалась тем, что иконописцы стали отступать от строгих религиозных канонов (правил) при написании икон: лики святых писали с живых людей, использовали яркие краски, бытовые сюжеты. В лицах святых было меньше строгости, они начали приобретать славянские черты.

Часто на иконах святые походили на князей-заказчиков. Например, икона Дмитрия Солунского была заказана Всеволодом Большое Гнездо. Считается, что на иконе изображен в облике святого сам князь, т.к. Всеволод это языческое имя князя, а Дмитрий – христианское.

Взлет русской культуры был прерван монголо-татарским нашествием в начале XIII века. Церкви, монастыри, библиотеки были разрушены, иконы, книги сожжены, лучшие мастера-ремесленники угнаны в рабство.

Таким образом, в период феодальной раздробленности до монголо-татарского нашествия русская культура переживала подъем, стала более разнообразной и самобытной. В произведениях культуры отчетливо звучал призыв к единению государства.