Главной опорой фараона являлись знатные вельможи.Они командовали войсками, следили за сбором и учетом налогов, наказывали провинившихся. В награду за верную службу вельможи вознаграждались прекрасными домами и садами, получали в свое распоряжение слуг и рабов. Так же как и для фараонов, для вельмож строили после их смерти шикарные каменные гробницы. Египтяне верили, что и в загробном мире, «царстве мертвых», фараоны и вельможи продолжат править людьми.

Благодаря рисункам, найденным в гробницах, о жизни вельмож известно намного больше, чем о жизни земледельцев и ремесленников. Египтяне верили, что изображения волшебным образом могут ожить в загробном мире, поэтому мастера с особой тщательностью прорисовывали дома и сады, имущество и богатства вельмож.

Жили вельможи в красивых домах, обставленных дорогой мебелью из слоновой кости и дерева. Вокруг дома располагался сад, в котором росли фруктовые деревья и цветы. Обязательной частью сада был пруд, около которого хозяин дома мог отдыхать жаркими днями, наслаждаясь тенью и прохладой.

Одевались вельможи в наряды из тонких льняных тканей. Подчеркивая свою знатность и богатство, вельможа, перед выходом из дома, надевал ожерелья с драгоценными камнями, золотые кольца и браслеты, выполненные искусным мастером.

Питание вельмож отличалось разнообразием. На столы подавались хлеб, жареное мясо и птица, сладости и фрукты. Во время обеда вельмож развлекали музыканты и танцовщицы. Для удобства передвижения за пределами дома, вельможи использовали носилки, которые несли рабы.

От фараона вельможи получали различные поручения. Одни следили за работой рабов в каменоломнях и на строительстве гробниц. Другие от имени фараона вершили суд и расправлялись с виновными. Третьи отвечали за сбор налогов с земледельцев и ремесленников. Четвертые возглавляли войска, отправлявшиеся в походы.

Для осуществления поставленных фараонами задач, вельможи получали в свое распоряжение писцов, которые подчитывали собранный урожай или захваченную добычу, а так же отряды воинов и стражников.

Время от времени фараоны проводили торжественные приемы, на которых вельможи обязаны были присутствовать. На этих приемах фараон сидел на троне, держа в руках жезл и плеть – знаки высшей власти. Показывая фараону свое почтение, вельможа приближался к фараону, подняв руки в молитвенном жесте. Приблизившись к трону, проситель вставал на колени, опускал лицо и ждал, когда фараон разрешит ему говорить. После того, как просьба была высказана, вельможа произносил ритуальную фразу: «Пусть поступит повелитель так, как будет ему угодно, ибо все мы дышим воздухом лишь по его милости».

Далеко не все были готовы совершать обряд встречи с фараоном. Помня, что перед ними наследник царя богов, вельможи нередко волновались перед встречей с фараоном. Знаком особой милости считалось получить какие-то должности, гарантировавшие близость к владыке Египта, например «носитель царских сандалий».

Все почести, получаемые от фараона, вельможа поручал изображать на стенах гробницы. Чтобы подчеркнуть свою преданность фараону вельможа нередко намеренно принижал свои достоинства, называя себя «ничтожным человеком», выказывая благодарность фараону за его доброту.

Провинившихся вельмож жестоко наказывали – отбирали дом с садом и все имущество, а его самого били палками.