Крупным вкладом древних египтян в мировую культуру стало создание уникальной письменной системы – иероглифов. Изобретение письма способствовало наиболее точному накоплению и передачи информации от одного человека к другому. Создание письменности определило появление и развитие наук.

В XIX веке, когда началось изучение Древнего Египта, исследователям стали попадаться загадочные знаки, украшавшие стены гробниц, храмов и саркофагов. Эти картинки представляли собой упрощенное изображение живого существа или предмета. Долгое время не удавалось расшифровать эти символы, дать им какое-нибудь описание.

В 1799 года в разгар Египетского похода Наполеона неподалеку от города Розетты офицером французской армии была найдена каменная плита с тремя таинственными письменами. Две надписи были сделаны на древнеегипетском языке, а третья на древнегреческом, хорошо известном в то время. Этот камень, названный Розеттским, оказался важной находкой для египтологов, поскольку содержал ключ к пониманию иероглифическую письма. В 1822 году французский историк и лингвист Жан-Франсуа Шампольон, сопоставляя греческий и иероглифический тексты, сумел разгадать тайну иероглифов. С этого момента началось активное изучение истории и культуры Древнего Египта.

Всего в египетской письменности насчитывалось около 6000 знаков, из них наиболее часто употребляемыми были 700 знаков. Произошли иероглифы от рисуночного письма первобытных народов. Постепенно рисунки упрощались и со временем превратились в знаки. Гласные звуки в иероглифическом письме отсутствовали. Кроме того, один и тот же символ мог обозначать несколько предметов, в зависимости от его положения в тексте.

Для письма египтяне использовали специальный материал – папирус. Он изготавливался из тростника, росшего по берегам Нила. Стебель разрезался на длинные и узкие полосы, которые выкладывали на ровной поверхности, одну возле другой, затем в поперечном направлении выкладывался еще один слой папирусных стеблей. Такую двухслойную кладку прижимали сверху камнем и оставляли высушиваться. В результате получался материл, на котором можно было писать.

Для удобства хранения и переноса папируса с записями, его сворачивали в трубочку – свиток.

Выучить древнеегипетское письмо было очень сложно, поэтому к грамотным людям относились с особым почтением.

Для обучения письму создавались специальные школы. Эти школы посещали лишь дети знатных родителей. Детям простых земледельцев и скотоводов грамота была не доступна, основной их задачей было научится от родителей сеять зерно и разводить скот.

Школы, как правило, открывались при храмах. Учителями в таких школах были жрецы. Выпускники становились писцами, чиновниками и жрецами.

Учеников обучали счету, они решали задачи по арифметике и геометрии. Многие символы и знаки, придуманные в Древнем Египте используются в математике до сих пор. Среди наук, преподаваемых в египетских школах, была астрономия, благодаря которой жрецы составляли точные календари и предсказывали дни начала и конца разливов Нила. Для точного измерения времени египтяне использовали солнечные и водные часы. Именно из Египта пришло к нам выражение «сколько воды утекло».

Еще одной наукой, развивавшейся в Египте, была медицина. Древние врачи умели лечить как тела, так и души. Они верили, что болезни в человека вселяют злые духи и различными отварами, а так же магическими заклинаниями стремились изгнать их из тела больного. Необходимо отметить, что многие средства лечения признаются эффективными до сих пор.