Каким путем пойдет развитие государства - во многом зависит от уровня развитости гражданского общества.

Гражданское общество – это негосударственная часть общественно-политической жизни; это совокупность общественных отношений, формальных и неформальных структур, обеспечивающих условия политической деятельности человека, удовлетворение и реализацию разнообразных потребностей и интересов личности и социальных групп и объединений.

Идея гражданского общества возникла в середине 17 века. Впервые термин "гражданское общество" был употреблен Вильгельмом Лейбницем, немецким философом, ученым и общественным деятелем. Значительный вклад в разработку проблем гражданского общества внесли Томас Гоббс, Джон Локк, Шарль Монтескье. Концепция гражданского общества в работах этих мыслителей базировались на идеях естественного права и общественного договора.

Человек, как личность, стремится к свободе и реализации своих естественных прав. Но как существо общественное, человек не может жить вне общества и особенно вне государства, а, значит, реализация его естественных прав затрудняется государством, властью. Гражданское общество подразумевает добровольную передачу личностью государству своих прав, с одной стороны, а с другой - ограничение государственной власти в интересах реализации гражданами своих свобод. Главное условие действенности гражданского общества - добровольность и взаимность подобного договора между гражданами и государством.

Признаками гражданского общества являются:

– свобода, самостоятельность человека как члена общества, независимость от органов государственной власти (например, в вопросах, что и как производить, в какие организации объединяться, какое мировоззрение иметь и т.д.);

– равенство людей в своих правах, разграничение прав человека и гражданина;

– неполитические отношения в добровольно сформировавшихся ассоциациях и организациях граждан (чем больше членов включено в такие организации, тем более развито гражданское общество);

– политическая активность граждан и социальных групп, отстаивающие свои интересы;

– независимые средства массовой информации;

– наличие в обществе свободных владельцев средств производства (частная собственность, рыночная экономика);

– определенный уровень интеллектуального развития и гражданской культуры общества;

– развитая, многообразная социальная структура общества;

– самоуправление.

Гражданское общество, по определению состоит из граждан, обладающих всей полнотой реальных прав и исполняющих необходимые обязанности.

Гражданское общество и государство никогда не сливаются в нечто единое. Государство с его органами находится под контролем общества. Если государство плохо исполняет свои обязанности, гражданское общество имеет средства изменить его политику, цели и задачи деятельности. Самое действенное средство – свободные демократические выборы. Одно из сильных средств воздействия общества на государство – референдум.

Гражданское общество во многом может регулировать и экономическое состояние государства. Через своих представителей в органах власти оно способствует принятию законов, регулирующих порядок распределения материальных благ – с помощью налогов, условий предпринимательства.

Большую роль играют и непосредственные действия в защиту бедных, больных, сирот – с помощью благотворительных организаций, фондов.

Итак,гражданское общество – это совокупность внегосударственных общественных отношений и объединений, выражающих разнообразные интересы и потребности членов общества.

Если человеческое общество возникло одновременно с человеком, то становление гражданского общества связано с развитием многообразных форм частной собственности, рыночной экономики и свободы экономического выбора, утверждением демократических порядков, прав и свобод человека и гражданина, с признанием ценностей свободной и ответственной личности.

Становление гражданского общества неразрывно связано с утверждением правового государства. Правовое государство немыслимо без развитого гражданского общества. Гражданское общество возможно лишь в условиях демократического режима, правового государства. В условиях авторитарных и тоталитарных режимов гражданское общество нормально функционировать не может.