Бесконечное разнообразие движений всех живых существ, начиная от лягушки и заканчивая человеком, происходит благодаря сокращению мышц.

Сокращаясь, мышцы совершают работу, которая может выражаться в перемещении тела или его частей в пространстве, подъеме и удержании груза и т.д. Даже находясь в состоянии покоя, мышцы человека несколько сокращены. Это состояние длительно удерживаемого напряжения называют тонусом мышц.

Функциональной единицейдвигательной системы является двигательная единица, которая включает в себя мотонейрон и группу мышечных волокон.

Число мышечных волокон, входящих в состав двигательной единицы, различно и зависит от функции, которую выполняет мышца в целом. Чем больше двигательных единиц сокращается одномоментно, тем сильнее ответ мышцы.

Даже у самого тренированного спортсмена при самых больших нагрузках единовременно работает небольшой процент двигательных единиц. При длительном сокращении они работают поочередно, сменяя друг дуга.

Физические нагрузки при занятиях спортом оказывают влияние на мышцы, изменяя их строение и функцию. В начале тренировок успех нарастает довольно быстро за счет того, что в работу включаются новые двигательные единицы. Затем результаты растут медленнее, так как происходит перестройка в самих мышечных волокнах. В них увеличивается число митохондрий и сократительных нитей белка актина и миозина. Это и есть тренировочный эффект. Он возможен при нагрузках, близких к максимальным.