Воздух является важнейшей частью внешней среды, необходимой для жизнедеятельности животных и человека. С развитием промышленности и с естественными процессами, происходящими в природе, воздух постоянно загрязняется. В дыхательной системе человека имеются силы самоочищения: это микроворсинки носовой полости и трахеи, а также слизь, которые удаляют из верхних дыхательных путей чужеродные компоненты. Люди, с самого рождения проживающие в сельской местности, где нет поблизости крупных автомагистралей и промышленных предприятий, имеют легкие розового цвета, похожие на легкие новорожденного. А у людей, живущих в крупных населенных пунктах с развитой инфраструктурой, где большое количество автомобилей и промышленных предприятий, в легкие попадает большое количество сажи, копоти и других продуктов неполного сгорания топлива. Система самоочищения организма не справляется с вредными веществами, и легкие загрязняются. К тому же вредные вещества, воздействуя на легочную ткань, разрушают ее. Из этого следует, что длительное проживание в местности с загрязненным воздухом неблагоприятно сказывается на состоянии органов дыхания.