Древняя Русь была аграрным государством, поэтому большая часть населения проживала в сельской местности. Люди пахали землю, выращивали скот, занимались бортничеством, охотой, рыболовством. Пахарям часто приходилось выходить в поле, вооружаясь дубинами, луком и стрелами, рогатинами для того, чтобы защитить свою землю от разбойников (лихих людей) и кочевников – степняков на юге.

На Руси жили большими патриархальными семьями, когда в одном доме проживало несколько поколений со своими семьями. Сообща они вели общее хозяйство. Старший мужчина в доме был главой семьи. Он распоряжался имуществом семьи и решал судьбу каждого из ее членов. Мог против воли женить и выжать замуж своих детей и детей родственников.

С ранних лет детей приобщали к труду: мальчиков с семи лет брали в поле, учили по возможности грамоте, а девочек мамы учили вести домашнее хозяйство, присматривать за младшими детьми, прясть из шерсти, ткать полотно, шить одежду.

На Руси практиковались ранние браки. В 12 лет девочка уже могла выйти замуж.

Если весной, летом и осенью основная работа у крестьян была в поле, на земле, то зимой долгими вечерами они занимались промыслами: мужчины делали домашнюю утварь, плели лапти, корзины, слушая былины сказителей, женщины при свете лучины пряли и пели народные песни.

Меньшая часть населения Руси проживала в городах: князья, дружинники, ремесленники, купцы. Князья управляли подвластными им землями, принимали иностранных купцов. На центральной городской площади собиралось вече, велась торговля ремесленными изделиями, сельскохозяйственной продукцией, товарами из других стран. Иноземные гости из Европы, Балкан, Азии продавали ткани, драгоценные камни, оружие, пряности, вина. Русские купцы вывозила на продажу мед, воск, пеньку, смолу, меха соболя, куницы, песца.

В городах строились храмы, крупные монастыри, велись церковные службы, обряды.

Город был центром культуры. При церквях и монастырях открывались школы, библиотеки, писались книги, иконы, фрески.

Быт простых горожан почти не отличался от крестьянского. Кроме ремесла и торговли они занимались скотоводством, огородничеством, бортничеством. Глава семьи участвовал в городском вече, отвечал за различные повинности и нетяжкие преступления членов своей большой семьи.

В богатых и знатных семьях жизнь была иной. До года ребенок был на руках у кормилицы, потом его воспитывали няньки. С пяти лет мальчиков в семье князя начинали учить грамоте, готовя к будущей службе.

Соколиная и псовая охота, скачки, турниры, игрища и богатые пиры были главными развлечениями знати. Князья устраивали пиры для своей дружины. Столы, уставленные дорогой серебряной посудой, ломились от огромных блюд с мясом, дичью, пирогами, больших чаш с медом и вином, которое лилось рекой. Женщины сидели за столами вместе с мужчинами. Их развлекали скоморохи и гусляры.

Большую роль в жизни Киевской Руси играли княжеские дружинники – профессиональные войны. По суше они передвигались верхом на конях, а на воде использовали легких судна – ладьи. Щит, броня, кольчуга, головной остроконечный шлем – шишака, защищали дружинника во время боя. Меч, копье, сабля, лук и стрелы, арбалет, боевой топор, нож – были оружием русского война.

В Древнерусском государстве постепенно стала возникать существенная разница между уровнем жизни знатных и простых людей. Князья и бояре жили в хоромах, которые состояли из нескольких строений. Терем – высокая центральная башня, где находились отапливаемая изба, соединенная переходами (сенями) с горницей (гостиной), летними спальнями. Рядом с хоромами находились жилища управителей, кухня, конюшня, кузница, амбары, кладовые, ледники и другие хозяйственные постройки. Недалеко от них располагалась баня. Все постройки объединялись единым двором, который был окружен деревянной или каменной оградой с большими воротами.

Зажиточные горожане жили в двухэтажных срубах из нескольких комнат (покоях). Деревянные кровати, столы, длинные скамьи вдоль стен, лари для хранения одежды, полки для посуды были основной мебелью в этих домах. Внутри покои украшали дорогими заморскими коврами, медвежьими шкурами. Освещали богатые дома восковыми свечами.

Ремесленники жили на окраинах города в слободах (улицах) в деревянных избах. Жилищем крестьян были полуземлянка с земляным полом на юге или небольшая срубленная изба с деревянным полом на севере, которая топилась по-черному, без печной трубы. Днем свет в избу проникал через маленькие окна, обтянутые коровьим пузырем, а вечером помещение освещалось лучиной – тлеющей тонкой щепкой из сухого дерева.

Главные элементы древнерусской одежды были общими как у мужчин, так и у женщин. Костюм знатных и простолюдинов отличался богатством тканей и украшениями. У богатых одежда шилась из шелка, парчи. Украшалась золотой нитью, бисером, мехами, ювелирными изделиями из золота и серебра с жемчугом. Обувь делалась из расшитого золотом сафьяна. У бедных одежда шилась из грубого холста, шерстяной ткани. Украшалась вышивкой и недорогими ювелирными изделиями.

Мужчины носили порты – неширокие, доходящие до щиколотки штаны, рубаху-косоворотку и узкий пояс (кушак). В прохладное время года использовали зипуны – кафтаны без воротника, а зимой – шубы (кожухи) и островерхие войлочные или меховые шапки. Ноги оборачивали длинными кусками ткани - онучами – на которые надевали лапти. Верхней одеждой знатных людей были широкие плащи без рукавов – епанчи, сафьяновые сапоги с загнутыми кверху носами.

У женщин главными элементами костюма были длинная холщевая рубашка и панёва - домотканая шерстяная юбка. На голове носили обруч из кожи или бересты, обтянутый дорогой тканью. Замужние женщины надевали на голову чепец. Позднее появились длинные платья, которые опоясывали лентами. Голову украшал кокошник из твердого материала, обтянутый дорогой тканью и расшитый жемчугом. В качестве украшений русские женщины использовали браслеты, ожерелья, серьги, серебряные и золотые цепочки.

Таким образом, характерной чертой древнерусского быта стало возникновение значительной разницы между верхушки общества и основными слоями населения.