После гибели критской цивилизации, во 2 тыс. до н. э. центр греческой культуры перемещается в материковую Грецию. Южная оконечность Греции – полуостров Пелопоннес. С остальными областями страны его связывает узкий Коринфский перешеек. Самым богатым и могущественным на Пелопоннесе стал город Микены, расположенный на скалистом холме в 15 км от моря. Эта культура, родственная критской, получила название микенской.

В отличие от жителей Крита, не строивших вокруг своих городов укрепления, жители Микен возвели акрополь. Акрополь - крепость (кремль), обнесенная прочными стенами для защиты от морских пиратов и нападения со стороны других греческих городов-государств. Стены микенского акрополя сложены из огромных обтесанных камней. Вход в крепость проходил через Львиные ворота, представляющие собой два вертикальных камня с положенной сверху каменной горизонтальной плитой. Над воротами в треугольном проеме стоят на задних лапах два льва. Головы животных не сохранились, но предполагают, что они были изготовлены из металла, возможно, золота.

На акрополе находился царский дворец и дома богатых вельмож. Вблизи дворца, в высеченных в скале пещерах покоились тела царей и вельмож. На лица умерших царей накладывали золотые маски, рядом с телами были обнаружены бронзовое оружие и золотые украшения.

В результате крупномасштабных раскопок в Микенах были найдены глиняные таблички с надписями, сделанными на том же языке, что и надписи с Крита. В табличках указывались списки земледельцев, рабынь, ремесленников-плотников, кожевников, горшечников, золотых дел мастеров, а также сообщения об удачных военных походах. Основным населением в этот период в Пелопоннесе были племена ахейцев. Они активно занимались земледелием, изготовлением бронзового оружия, посуды, одежды и украшений. Освоили ахейцы искусство обработки камня и постройки каменных сооружений.

Главным врагом ахейцев, занятых заселением островной Греции стал могущественный город Троя, расположенный на полуострове Малая Азия. Долгое время об этом городе было известно лишь из легенды о «суде Париса». Рассказывали, что однажды могучие боги устроили пир. На него были приглашены все, кроме богини ссор и раздоров Эриды. Но Эрида незваной явилась на пир и решила испортить праздник. Когда гости сели за стол, Эрида положила перед ними золотое яблоко, с начертанным на нем словом «Прекраснейшей».

За обладание яблоком заспорили три богини: Гера, царица богов, хранительница домашнего очага, богиня мудрости Афина и Афродита, богиня любви и красоты. Обратились богини к верховному богу Зевсу с просьбой рассудить их. Но отказался Зевс это сделать, так как Гера была его женой, а Афина и Афродита – дочерями. Направил он трех богинь к троянскому царевичу Парису.

Предстали они перед Парисом и стали уговаривать его подарить яблоко одной из них. Гера пообещала Парису власть над всей Азией, Афина воинских подвигов и славы, а Афродита пообещала подыскать ему в жены самую красивую из смертных женщин. Недолго раздумывал Парис, присудив яблоко Афродите. Самой прекрасной из женщин оказалась Елена, прозванная Прекрасной, жена царя Спарты Менелая. Именно в Спарту направила Афродита Париса. Приняли там царевича радушно, но когда уехал Менелай по делам, внушила богиня Елене любовь к Парису и согласилась та бежать вместе с царевичем от мужа.

Разгневался Менелай, и стал сзывать на войну против Трои всех греков. Цари греческих городов согласились на участие в походе, который возглавил старший брат Менелая, Агамемнон. На тысяче кораблей пересекли греки море и осадили Трою. Десять лет держался город, пока не пал под ударами могучего войска.

Долгое время ученые считали эту легенду не более чем сказкой, пока в конце XIX века немецкий археолог-любитель Генрих Шлиман, вдохновленный легендами не обнаружил древний город. Теперь нам хорошо известно, что около 1200 года до н. э. греческие племена действительно совершили поход на Трою и добились победы.

Однако воспользоваться плодами этой победы ахейцам не довелось. С севера на Пелопоннес вторглись племена дорийцев, находившиеся на более низкой ступени общественного развития. Дорийцам удалось захватить весь Пелопоннес. В результате произошел упадок культуры, сократилась торговля, письменность была забыта.