Во все времена танцевальная музыка играла огромную культурную, эстетическую и духовную роль в жизни человека. Ещё древнегреческие философы, такие как Платон и Аристотель признавали воспитательное значение танца. Видели в нем не средство развлечения, а средство гармонического развития личности.

У каждой эпохи есть свои любимые танцы. Среди большого их множества (вальс, мазурка, полонез), именно Менуэт называли - «королем танцев и танцем королей».

Слово «Менуэт» (происходит от французского menu pas – маленький шаг) – это старинный французский народный танец, торжественного характера.

Во времена короля Людовика XIV, Менуэт считался величественным танцем. Легендарный Петр I не обделял вниманием Менуэт на своих балах. Считалось, что в танце придворные могли языком жеста сказать то сокровенное, что не решались произнести вслух словами.

Простота, изящество и грация способствовали быстрому распространению Менуэта по всей Франции и за ее пределы. Расцвет танца пришёлся на 16-17 века. На балах все танцующие исполняли важные и величественные движения, построенные на реверансах и поклонах, что создавало впечатление не столько танца, а, скорее, приглашения к танцу. В 18 веке, темп менуэта ускорился, усложнились фигуры, а характер стал более причудливый и пестрый.

Как это обычно бывает с каждым популярным танцем, менуэт сразу же привлек к себе внимание композиторов. Наверное, поэтому Вольфганг Амадей Моцарт обращался к этому танцу. Великий композитор свой Первый Менуэт написал в 6 лет. В течение всей своей жизни он создал немало танцевальной музыки. А также использовал Менуэт как часть симфонического произведения.

Третья часть «Симфонии №40» так и называется Менуэт.

Музыка 1-го раздела этой части проникнута суровой и мрачной силой, в ней нет тепла. Настойчивая, иногда грозная мелодия подчеркивает независимость «наступающих» друг на друга голосов. Повторяются одни и те же ритмические фигуры, слышны акценты. Это придаёт лирико-драматическую напряженность.

Средний раздел, Третьей части называется Трио. Светлая и мажорная тема, звучит сначала у скрипок, затем у гобоев, к которым присоединяются фаготы и флейта. Она напоминает народную песню. Мелодия содержит в себе и танцевальные черты (типичные для менуэта, плавно кружащиеся обороты, имитирующие поклоны, приседания). Тембр деревянных духовых, а также вступающих несколько позже валторн, перекличка струнных и духовых, напоминающая эхо, — все это привносит в музыку оттенок прелести и красоты. Это мир, в котором проявляются — чувства людей, выраженные в песне, танце, мире природы.

Последний раздел вновь звучит как в самом начале части – точное повторение. Представляется, что после тихого созерцания природы, воплощенного во Второй части (Andante) теперь пришлось вернуться в мир душевных тревог и волнений, господствовавший в первой части симфонии. Этому соответствует возвращение основной тональности симфонии — соль минора.

Менуэт отражает нравы, и вкусы своего времени, своего народа. И сегодня в танцевальном и музыкальном искусстве этот танец не забыт и, по-прежнему, приносит удовольствие танцорам и зрителям.