Человечество развивается благодаря тому, что на протяжении многих лет люди накапливали знания об окружающем мире и передавали их из поколения в поколение. Огромный объем знаний постоянно пополняется в современном обществе. Знания как результат познания необходимы человеку во всем – от обыденной жизни (например, использование техники в быту) до общественной деятельности (профессиональные знания, умения, навыки).

В зависимости от видов познания выделяют разные виды знаний. Результатом научной деятельности является научное знание, для которого характерны стремление к объективности, глубина полученных знаний, целенаправленность познания и особый язык. Примером таких знаний может быть закон Ньютона. Выделяют также обыденные знания, полученные в результате стихийного житейского опыта (например, зимой – холодно), художественные знания – наглядные, образные и субъективные (образ Великой Отечественной войны в литературе). К видам знаний относят также паранаучные, для которых свойственны туманность сведений, бездоказательность и претензия на универсальность (допустим, астрологический гороскоп).

Возникает вопрос: каким образом человек может получить столь разнообразные знания? Почему животные, которые также обучают своих детенышей определенным умениям и навыкам, не в состоянии передать знания, полученные ими в течение жизни? Ответ прост: человек, в отличие от всего животного мира, обладает сознанием, разумом. Познание мира – одна из важнейших функций сознания.