Слово – основная единица языка. Слова служат для обозначения понятий и представлений о предметах, явлениях, качествах, признаках, действиях. Одно и то же слово может иметь различные значения. Такое слово называется многозначным.

Например, слово КИСТЬ. В Толковом словаре оно записано один раз с тремя разными значениями.

КИСТЬ, -и.

1. Часть руки от запястья до пальцев. Например: тонкая кисть.

2. Гроздь плодов или цветков на одной ветке. Например: кисть рябины.

3. Прикрепленный к рукоятке пучок волоса или щетины. Служит для нанесения краски или клея. Например: кисть художника.

Кисть руки, кисть растения и кисть для рисования названы так не случайно, а благодаря сходству между собой. Кисть - это многозначное слово.

Но есть в русском языке слова, которые звучат и пишутся одинаково, но это сходство ничем и никак не мотивируется, носит случайный характер.

Прочитайте стихотворение:

Привели на море Гальку,

«Собирай, - сказали, - гальку!»

Галька гальки набрала –

Встать на ножки не смогла.

Слова «Галька» и «галька» - разные слова, хотя звучат они одинаково. Одно слово – имя девочки, поэтому пишется с большой буквы, а другое – камешек. Их сходство носит случайный характер, поэтому это два разных слова.

Прочитайте ещё одно стихотворение.

Суслик выскочил из норки

И спросил у рыжей норки:

- Где вы были?

- У лисички!

- Что вы ели там?

- Лисички!

В этом стихотворении про норку и лисичек тоже есть слова, которые случайно одинаково звучат и пишутся. Чтобы убедиться в этом обратимся к Толковому словарю.

Если случайно, - значит, это два РАЗНЫХ СЛОВА. Если не случайно, а благодаря сходству одного предмета с другим, - значит, это ОДНО СЛОВО с разными значениями.

НОРКА1, -и. Маленькая нора. Например: мышиная норка.

НОРКА2, -и. 1. Хищный пушной зверёк с густой, блестящей шерстью, родственный кунице, барсуку, хорьку. Например: следы норки на снегу. 2. Мех этого зверька. Например: шапка из норки.

Как мы видим, в Толковом словаре записаны два разных слова. Слово норка (жилище) случайно так же звучит и пишется, как слово норка (зверёк).

ЛИСИЧКА1, -и. Ласковое название лисицы. Например: молоденькая лисичка.

ЛИСИЧКА2, -и. Съедобный гриб золотисто-жёлтого цвета. Например: под деревом росла лисичка.

Итак, мы выяснили, что слово ЛИСИЧКА записано два раза, потому что лисичка (животное) и лисичка (гриб) – это два разных слова. Когда-то гриб был назван лисичкой из-за сходства со зверьком: гриб такой же рыжий. Но в дальнейшем значения слов разошлись. В настоящее время это два разных слова, которые случайно одинаково звучат и пишутся.

Слова, которые имеют одинаковое звучание и написание, но имеющие разные значения называются омонимами.

Слова Галька (имя девочки) и галька (камешек), норка (зверёк) и норка (жилище), лисичка (животное) и лисичка (гриб) – ОМОНИМЫ.

В Толковом словаре слова-омонимы пишутся в разных словарных статьях и обозначаются порядковым номером, а многозначные слова – в одной словарной статье (значения даны под разными цифрами).