В этом уроке рассмотрим процесс освоения территории России с конца XVII века по настоящее время.

Конец XVII – начало XVIII веков ознаменован крупнейшими географическими открытиями в Сибири и на Дальнем Востоке. Пётр I стал инициатором экспедиций по научному изучению географии России и сопредельных территорий, при этом проводились инструментальные съемки и составлялись «генеральные карты». После создания Российского Флота и присоединения Камчатки к России Петр повелел «искать, где Азия сошлась с Америкой», чтобы узнать, возможно ли через Северный Ледовитый океан попасть в Индию и Китай, в также выяснить, каким образом связано северо-восточное побережье Азии с Америкой.

С этой целью были организованы две Камчатские экспедиции (Первая: 1725 – 1730, Вторая: 1733 – 1741 годы), руководителем которых стал офицер русского флота известный мореплаватель капитан-командор – Витус Беринг. Во время первой экспедиции он занимался исследованием побережья Камчатки и составил подробные карты этих территорий. Беринг выяснил, что азиатское и североамериканское побережье не соединяются, подтвердил наличие пролива между Азией и Америкой, который в последствие был назван в его честь — Беринговым. За время своего первого плавания он прошел Карагинский залив, залив Креста, Анадырский залив, побывал в бухте Провидения и на острове Святого Лаврентия, а также обогнул Камчатку с юга, исследовал Камчатский залив и Авачинскую губу. Картами северо-восточного побережья Азии, которые были составлены Берингом, в дальнейшем пользовались все картографы того времени.

Вторая Камчатская экспедиция вошла в историю географических открытий под названием Великая Северная экспедиция, её целью было исследование берегов Северного Ледовитого океана от Печоры до Чукотки и от северо-восточного побережья Азии до Японии. Экспедиция была разделена на 7 самостоятельных отрядов со своими целями и задачами, руководителями отрядов стали молодые офицеры Военно-Морского флота России: Дмитрий Овцын, Семен Челюскин, братья Харитон и Дмитрий Лаптевы и др. Результаты этой экспедиции являются уникальными. Были составлены карты побережья Северного Ледовитого океана, включая низовья больших северных рек. Получены географические и сопутствующие сведения об этих территориях. Официально русские мореплаватели достигли берегов Америки и Японии. Берингом были открыты полуостров Аляска и Алеутские острова.

Со временем на карте появились Берингово море, Командорские острова, названные так в честь Витуса Беринга, море Лаптевых – в честь братьев Лаптевых и т.д.

Большую работу по изучению Камчатки проделал Степан Крашенинников. С 1737 по 1741 год он занимался подробным изучением этого края, его интересовало все: рельеф, животный и растительный мир полуострова, обычаи и язык местного населения и т.д. Свои наблюдения он оставил в книге «Описание земли Камчатки», ставшей образцом географических описаний. Этот труд был переведен в последствие на многие языки.

Также русские путешественники исследовали сибирские реки – Колыму, Лену, Хатангу, южное побережье моря Лаптевых, описали большие участки нижнего и среднего течения крупных рек бассейна Северного Ледовитого океана, обследовали полуостров Таймыр и Ямал.

Большой вклад в изучение и освоение территории Сибири сделал выдающийся русский учёный Михаил Васильевич Ломоносов. Возглавив в 1758 году Географический департамент, Ломоносов разработал обширный план географических экспедиций для изучения России, уделяя особое внимание освоению Сибири и изучению Северного морского пути. Великим Северным морским путем или Северо-Восточным проходом называли путь из Атлантического океана в Тихий через моря Северного Ледовитого океана. Ломоносову принадлежит идея использования этого морского пути для доставки природных богатств Сибири в Европу.