Легкие человека находятся в плевральной полости, не сообщающейся с внешней средой, в герметически замкнутом пространстве в условиях постоянно пониженного давления.

Легкие не имеют мышечных волокон и не способны самостоятельно растягиваться и сокращаться. В спокойном состоянии человек совершает 15-20 дыхательных движений в 1 минуту. При таком темпе дыхания дыхательные движения осуществляются за счет сокращения и расслабления наружных межреберных мышц и диафрагмы.

Диафрагма – это мышечная перегородка, разделяющая грудную и брюшную полости и состоящая из поперечнополосатых мышечных волокон.

При вдохе сокращение наружных межреберных мышц поднимает ребра, а диафрагма, сокращаясь, оттесняет органы брюшной полости вниз. Объем грудной клетки увеличивается. Закономерно увеличивается объем плевральной полости, давление в ней понижается, и это вызывает расширение легких. Давление в легких становится ниже атмосферного, и воздух засасывается в легкие через воздухоносные пути. Таким образом, плевральные полости работают как насосы, обеспечивая поступление в легкие необходимого количества воздуха.

При выдохе наружные межреберные мышцы и диафрагма расслабляются, ребра опускаются, диафрагма вновь приобретает форму купола. Объем грудной полости уменьшается до обычных размеров. Давление в грудной полости увеличивается, легочные пузырьки и бронхи уменьшаются в объеме за счет сокращения эластичных стенок и выталкивают большую часть воздуха, находящегося в них. При усиленном выдохе происходит не только расслабление наружных межреберных мышц и диафрагмы, но и сокращение внутренних межреберных мышц, мышц брюшной стенки и туловища.