В этом уроке познакомимся с литосферными плитами.

Земная кора с частью верхней мантии не является монолитом. Она раздроблена сетью многочисленных трещин, которые уходят на большую глубину. Эти трещины делят литосферу на несколько очень больших блоков – литосферных плит, толщиной от 60 до 100 км. Литосферная плита – это крупный блок литосферы, состоящий из земной коры и части верхней мантии.

Около 90%, т.е. большая часть всей земной поверхности покрыта 14 основными литосферными плитами, из которых 7 являются наиболее крупными, это Американская, Африканская, Антарктическая, Индо-Австралийская, Евразийская, Тихоокеанская и Амурская плиты.

Большая часть литосферных блоков – плит состоит как из материковой земной коры, так и из океанической. Но существуют плиты, состоящие только из земной коры океанического типа. Примером служит Тихоокеанская плита.

В основе любого материка лежит одна или несколько древних платформ, вдоль их границы проходит цепь горных хребтов.

Платформа – крупный участок материковой земной коры, который тектонически является относительно спокойным. Рельеф древних платформ представлен плоскими равнинами, но могут встречаться и отдельные горные хребты.

Обычно в одной точке сходятся только три литосферные плиты, если количество плит более трех, то такая система неустойчива и со временем быстро разрушается.

Плиты лежат на пластичном слое верхней мантии – астеносфере. Именно ей принадлежит главная роль в движении земной коры.

Вещество этого слоя мантии в результате тепловой конвекции медленно перемещается (течет), увлекая за собой литосферные блоки. Таким образом происходит их горизонтальное перемещение. Литосферные плиты двигаются медленно, всего на 1-10 см в год. Этот факт был подтвержден путем сопоставления снимков, сделанных из космоса. Впервые предположение о дрейфе (пассивном несамостоятельном перемещении) плит высказал Альфред Вегенер. Плиты могут расходиться, сталкиваться и скользить одна относительно другой.

В случае, когда вещество астеносферы поднимается или опускается, говорят, что происходит вертикальное движение земной коры. Скорость такого движения меньше горизонтального и составляет всего до нескольких десятков мм в год.

При вертикальном движении литосферы конвенционные потоки магмы разрывают земную кору (происходит разрыв литосферных плит), и образуются глубинные разломы. В этом месте расплавленное вещество мантии расталкивает плиты с наращиванием земной коры. Здесь происходит образование срединно-океанических хребтов. Так, постепенно нарастая в местах разломов, литосферные плиты расходятся в разные стороны. Большинство разломов проходит по дну океанов, но они могут встречаться и на суше.

Разломы, например, проходят по горным поясам вроде Альпийско-Гималайского, Уральского и др.

Самый крупный материковый разлом на нашей планете (длинной более 400 км и шириной 80-120 км) находится в Африке. Это знаменитый Восточно-Африканский разлом. На его окраинах находятся потухшие и действующие вулканы.

В это время на противоположной (от разлома) стороне границы происходит столкновение литосферных плит. Оно может протекать по-разному и зависит от того, какие виды плит сталкиваются.

Так, когда сближается тонкая океаническая с мощной материковой плитой, океаническая подныривает под материковую с образованием глубоководных желобов (Курило-Камчатский желоб), островных дуг (Японские острова) или горных хребтов (Анды).

Если взаимодействуют две материковые литосферные плиты, края с находящимися на них породами сминаются в складки, происходит образование горных хребтов и вулканов. Таким образом, при столкновении Евразийской и Индо-Австралийской плит возникли самые высокие горы на нашей планете – Гималаи. Когда в центре материка встречаются горы, это указывает на то, что в прошлом здесь было место столкновения двух литосферных плит, спаявшихся в одну более крупную.

Зная скорость и их направление движения, можно заглянуть в будущее планеты. Ученые предполагают, что примерно через 45-50 миллионов лет увеличатся в своих размерах Атлантический и Индийский океаны, а Тихий уменьшится. Африка сместится к северу. Австралия пресечет экватор и придет во взаимодействие с Евразией.

На границах литосферных плит находятся нестабильные участки земной коры, которые отличаются высокой тектонической, сейсмической и вулканической активностью. Пограничные области между литосферами плитами называются сейсмическими поясами. В этих областях сосредоточено большинство действующих вулканов, происходит основная масса землетрясений.

Сейсмические области протянулись на тысячи километров и совпадают с областями, где находятся срединно-океанические хребты и глубоководные желоба в океане, а на суше – с областями глубинных разломов.

Человек должен знать, где расположены эти опасные зоны, и изучать их. Наука пока не может точно предсказывать, когда произойдут те или иные стихийные явления (извержения вулканов, землетрясения, цунами и др.), которые являются следствием процессов, происходящих в земной коре. Но научные разработки в этом направлении ведутся. В этих исследованиях заинтересованы страны, территории которых расположены в этих зонах, такие, как Япония, Новая Зеландия, Исландия и т.д. Подобные зоны активности существуют и на территории нашей страны – на полуострове Камчатка, Курильских островах и т.д.

Знания о строении и истории развития литосферы также необходимы для поисков месторождений полезных ископаемых. Предполагают, что именно на границах литосферных плит образуются рудные ископаемые, происхождение которых связано с магнетизмом.

Подведем итоги урока:

1. Земная кора с частью верхней мантии не является монолитом. Она состоит из крупных блоков – литосферных плит. Выделяют 7 крупнейших: Американская, Африканская, Антарктическая, Индо-Австралийская, Евразийская, Тихоокеанская и Амурская.

2. Литосферные плиты движутся в горизонтальном и вертикальном направлениях.

3. Границы литосферных плит – подвижные области, которые являются зонами разломов с высокой тектонической, сейсмической и вулканической активностью.