Огромное значение для древних людей, начавших 10 тысяч лет назад заниматься земледелием и одомашнивать животных, играли низкорослые травянистые растительные сообщества.

Природные растительные сообщества, образованные многолетними и однолетними травами, покрывающие умеренно увлажненные почвы, называют лугами.

Луга и в наши дни являются весьма важными компонентами природной среды. Они возникают на месте осушения болот или мелких озер, лесных вырубок и на каменистых горных склонах. Луговые растения обогащают почву органикой и являются пищей для многих травоядных животных умеренной зоны и горных пространств.

По месту расположения луга разделяют на пойменные (в ежегодно затопляемых поймах рек), суходольные (расположенные на равнинах вне пойм) и горные луга. В состав всех этих трех типов лугов входят различные виды растений. Типичными, входящими в состав пойменного луга, являются влаголюбивые растения: злаки – например, мятлик, лисохвост, и разнотравье бобовых – люцерна, клевер, мышиный горошек и многие другие. Суходольные луга образуют растения умеренно-устойчивые к засухе, это белоус, тимофеевка, ежа сборная, различные медоносные травы: клевер, смолка, одуванчик и другие.

Горные луга представлены удивительным разнообразием цветущих растений. Например, Крымские луга, называемые яйлами, собрали целое царство трав: горицветы, крокусы, ирисы, фиалки, сон-траву и крымский эдельвейс. Многие из этих и других горных луговых растений являются редкими, охраняемыми.

В зонах засушливого климата создаются такие травянистые сообщества, растения которых приспособлены к затяжному отсутствию атмосферных осадков. Такие многолетние, чаще злаковые травы, образуют степь. Как и на лугу, в составе сообщества степи отсутствуют деревья.

Ковыль, типчак, другие злаки – основа существования степей. В сильную жару и засуху ковыль складывает свои листья, замыкая устьица, и сдерживает испарение влаги, сохраняя ее.

Многие луковичные, например, тюльпаны и гусиный лук, покрывают степи цветущим ковром ранней весной, используя остатки влаги талого снега, а в засуху, теряя листья и цветоносы, заглубляются луковицей в почву, сохраняя полученную воду. Такую группу многолетних растений, вегетирующих всего несколько недель, называют эфемероиды (от «эфемерос» - однодневный и «эйдос» - форма).

Напротив, если растения однолетние и не оставляют в почве корневище, луковицу или другой многолетний побег, и успевают при этом за короткий период оставить после себя семена, называют – эфемерами. К ним относят, например, крупку и бурачек степной.

Итак, подведем итоги.

1.Луг – растительное природное сообщество умеренной зоны увлажнения, представленное травянистыми жизненными формами растений.

2.Луга различают на пойменные, суходольные и горные.

3.Степь отличается от луга засушливостью климатических условий, преимуществом злаковых и луковичных многолетников.

4.Эфемеры – однолетники с коротким жизненным циклом.

5.Эфемероиды – многолетники (луковичные, корневищные) с коротким периодом вегетации.