В I в. н.э. на территории Палестины зародилось новое религиозное учение, получившее название христианство. Христианство провозглашало единобожие (веру в единого бога), равенство перед богом, братство всех народов. Эта религия впоследствии превратилась в одну из самых распространенных на земле. Познакомимся подробнее с процессом ее зарождения и развития.

В рассматриваемый период Рим переживал эпоху религиозных брожений. Существовало множество культов, включая культ богов Рима и культы богов тех городов и стран, которые вошли в состав Римской империи. По убеждению римлянина человеческая жизнь во всех ее проявлениях находилась под властью и опекой различных богов, так что человек на каждом шагу зависел от какой-либо высшей силы.

Смерть не воспринималась как простое продолжение земного существования. В потусторонний мир переносился идеал справедливой и гармонично устроенной жизни. Греховность земного противопоставлялась чистоте небесного. Поэтому в эту эпоху начинается формирование новой религии – религии спасения. Именно таковой и становится христианство.

В начале I в. н.э. в Палестине появился странствующий проповедник, имя которого было Иисус. Переходя от одного поселения к другому, он говорил, что близится конец света, в котором много зла и несправедливости.

Призывал людей к сознательному отречению от земных, материальных привязанностей. Иисус учил, что души всех людей – рабов и богачей, бедняков и императоров – рано или поздно предстанут перед Всевышним на Страшном Суде. Дела и мысли каждого будут оценены, и те, кто уверовал в Иисуса как в бога, кто терпеливо переносил страдания и муки, получат возможность войти в Царство Божие. А души людей злых и жестоких, поклоняющихся ложным богам, будут отправлены на вечные муки в ад.

В доказательство своих слов Иисус совершал чудеса: превращал воду в вино и воскрешал мертвых. Вскоре вокруг него сложился тесный круг из 12 учеников, называемых апостолами, которым Иисус поручил нести свое учение дальше. На 33 году жизни Иисус за свои проповеди был схвачен властями и приговорен к смерти на кресте. Он мужественно сносил страдания и также мужественно принял смерть. На третий день после погребения, как утверждали его ученики, Иисус воскрес и вознесся на небо, пообещав вернуться в день Страшного Суда.

Некоторые из последователей Иисуса отвернулись от него, посчитав, что бог не может умереть, но большинство продолжали верить. Расселяясь по земле, они учили других, что верующих ждет спасение, а неверующих – адские муки.

Сказания о жизни Иисуса стали записывать. Такие произведения стали называть «евангелиями», что в переводе с греческого означает «благая весть». Несмотря на фантастичность рассказов и их противоречивость, угнетенные люди верили в спасение и также становились последователями Иисуса. Иисуса стали называть Христос, что в переводе означает «спаситель», его последователей – христианами, а религию – христианством.

Начали появляться проповедники, которые путешествовали по городам и распространяли христианское учение среди людей. Первыми христианами становились рабы и бедняки, калеки, вдовы и сироты, те, чья жизнь была наиболее суровой. Верующие христиане объединялись в общины, члены которых совместно молились, слушали чтение Евангелий, отмечали праздники.

Главными праздниками христиан были: зимой – Рождество, приуроченный ко дню рождения Иисуса, а весной – Воскресение Иисуса. Кроме Евангелий, описывающих жизнь Иисуса, христиане почитали также священные книги евреев – Ветхий Завет. Со временем четыре наиболее почитаемых евангелий (от Матфея, Марка, Луки, и Иоанна), а также книги, посвященные деяниям апостолов, стали называть Новым Заветом, который вместе с Ветхим Заветом образовал Библию.

Вера в Христа запрещала христианам принимать участие в обязательном для всех жителей Империи императорском культе, что рассматривалось как открытое неповиновение властям. Поэтому власти Рима стали запрещать христианские общины, и те были вынуждены собираться тайно: в подземельях, катакомбах и заброшенных домах. Богатые люди долгое время с презрением относились к христианству, называя его «религией рабов».

Однако в III веке н.э. жизнь в империи стала очень опасной. Постоянно вспыхивали восстания и мятежи, вторгались варвары. У людей не было уверенности в завтрашнем дне. В этот сложный момент и богачам понадобилась надежда на лучшее. Кроме того, многие понимали, что христианство отвлекает рабов и бедняков от борьбы с хозяевами, так как проповедники учили, что главной добродетелью человека является смирение.

Чем больше христианство распространялось среди жителей империи, тем больше недовольства оно вызывало у властей. Христиан подвергали гонениям, заключали в тюрьмы, казнили, ссылали на принудительные работы. Любимым развлечением императоров стала травля христиан зверями. В одном только римском Колизее ежедневно в зубах хищников погибали сотни христиан. Ситуация изменилась, лишь когда в начале IV века император Константин, превратил христианство в официальную религию империи.

Приток новых верующих привел не только к численному увеличению уже существующих общин, но и появлению многих новых общин в больших и малых городах Римской империи. Руководителями общин становились священники, избираемые из самых богатых христиан. Несколькими общинами, расположенными в одной области, руководил епископ. Епископы поддерживали друг с другом тесную связь. Теперь отдаленные общины превратились в единую организацию, оказывающую огромное влияние на население империи.